【大紀元7月15日訊】(美國之音記者：曉北華盛頓報導)美國的高速公路系統四通八達，旅行、送貨、搬家都可以通過州際高速路解決。在漫長而枯燥的車程中，休息站成了許多人不可缺少的港灣。不過，在經濟危機的大潮下，人們不得不和這個老朋友說拜拜了。
當芝加哥藝術學院的歷史系碩士生喬安娜.道林決定把畢業論文題目定為休息站的歷史及保護時，有人的第一反應是：「休息站？不就是公共廁所麼？有甚麼好研究的？」
但在喬安娜和許多人眼中，休息站遠不止路邊廁所這麼簡單。她說：「人們在休息站停車，可以上個廁所，活動活動，坐下來吃頓野餐，甚至在車裡睡會兒覺。幹甚麼都行。」
從1956年起，全美各地先後共建造了大約2500個州際高速休息站。在穿越城鎮鄉村的高速路上，休息站往往是人們唯一能夠停車放鬆的地方。除了提供免費停車場、洗手間、綠地和野餐餐桌外，休息站還備有旅遊指南，有的甚至擺出介紹當地文化歷史的藝術作品，並出售特色地方小吃。這一「路邊風景」，已經成了美國人「車輪上的生活」中不可缺少的一部份。
但這部份生活就快成為回憶了。受經濟衰退的影響，美國各州政府荷包緊張，預算的斧頭開始砍向休息站。
砍得最狠的要算維吉尼亞州，州政府最近決定一次性關閉該州42個休息站中的19個。維吉尼亞交通部公關主任考德威爾說：「交通部現在面臨26億美元的財政缺口，我們正在進行大幅工作調整，以補上這個缺口。目前，我們每年花2100萬美元維修和管理42個休息站，如果把休息站減少到23個，每年可以節省900萬美元。」
在其它地方，路易斯安娜州從2000年開始已經陸續關掉了34個休息站中的24個。緬因、佛蒙特和科羅拉多州宣佈將關閉更多休息站。羅德島、田納西和亞利桑納州政府也在考慮這麼做。
除了政府難以繼續維持休息站外，加油站、快餐區、汽車旅館和私人停車場的出現，也使人們在州際高速旁停車休息有了更多的選擇，休息站原來獨霸的「港灣」地位受到了挑戰。近年來，有的休息站甚至成了色情交易的場所。
但是，公眾對關閉休息站卻很不買帳。美國汽車協會、卡車司機協會、旅遊業協會等紛紛表示反對。
在維吉尼亞州政府今年3月舉行的一場聽證會上，人們抱怨說，沒有休息站，最直接的結果就是沒法上廁所，因為在快餐店和加油站，廁所要麼只對顧客開放，要麼經常上鎖。此外，長途開車不休息造成疲勞駕駛，給道路安全帶來威脅。
美國《卡車司機報》經濟版編輯凱文.瓊斯說，卡車司機受到的影響比普通人更大，因為他們每天的工作時間受到嚴格限制。他們花在找地方停車上的時間越多，用來運貨的時間就越少，這就意味運貨里程減少，直接影響報酬。
瓊斯說：「方便、安全、清潔的停車場本來就很難找，而維吉尼亞州關閉的休息站位於81號州際高速旁邊，這是東岸縱貫南北的交通大動脈，是大批卡車司機必經的路線。這條路上停車的地方本來就不夠，關閉休息站讓司機們更難找到停車位，降低了運輸效率。」
公眾的反對聲使州政府做出讓步。維吉尼亞州把原計劃的關閉25個休息站減少為19個，並放寬了運貨卡車在剩餘的23個休息站中可以停車的時間。
而對於另一些人來說，休息站承載的歷史和文化意義更是其它設施不能取代的。
曾經把碩士論文定為休息站研究的喬安娜如今是獨立諮詢師，她還在去年創立了「休息站的歷史」這個網站，上面蒐集了各地特色休息站的圖片。這些休息站打破了傳統的以洗手間為中心的簡單小房子造型，變成了以圓錐形帳篷、抽像水泥板、現代派玻璃牆、馬賽克壁畫等為主題的藝術建築，向過路的旅客展示著當地的風土人情。
喬安娜說：「在美國各地，如果你把車停在麥當勞、丹尼斯或者加油站這樣的地方，你不會感覺出甚麼不同，因為全國的這些地方都是一樣的。可是你停在休息站的時候，你會感到一種地方獨有的特色。」
她說，賦予休息站這種人情味和特色也是上世紀六、七十年代時人們建休息站時希望看到的結果，而在今天，這種特色是一種無形的資產，可以改善一個地方的形象，甚至帶動旅遊業。
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