【大紀元8月4日訊】據美國太空網報導，通過歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，科學家發現位於獵戶座的一顆名為參宿四(Betelgeuse)的恆星質量正大幅減少。這顆恆星即將走到生命盡頭之際，最新的觀測結果或許有助於科學家最終搞清楚恆星在臨終之際質量銳減的具體過程。
觀測顯示，這顆質量為太陽20倍的恆星不時噴出大量羽毛狀的氣體，每1萬至10萬年就會減少相當於太陽那麼大的質量，但卻比太陽喪失質量的速度快100萬倍左右。按照現在的速度，參宿四所剩下的質量正在超速減少，在其後1萬年之內，會以超新星爆發的方式結束璀璨的一生。
法國天體物理學家皮埃爾‧科維拉(Pierre Kervella)說：「幾乎每顆恆星在臨終之際都會經歷這一過程。我們知道質量會減少，但不瞭解這一具體過程。」 它或許會在幾千年以後爆炸，或許就在明年。 它或許已走完其一生的90%至95%。
由於參宿四恆星的體積在不斷擴大，比其年輕時大許多。質量卻在不斷減少，其密度最後變得非常小：目前的密度是地球上空氣的十億分之一。
對這一發現進行了詳細闡述的兩篇論文即將刊登在《天文學與天體物理學》(Astronomy and Astrophysics)雜誌上。(http://www.dajiyuan.com)
