【大纪元1月15日电】根据往例，作为美国一本最重要的书评刊物，《纽约时报‧书评周刊》每年一次请该刊１０名编辑，投票选出过去一年中１０本最佳图书。对这一做法，我常觉得非常好奇：美国每年出书数万种，哪一位编辑会有这么多的时间阅读！可他们的办法是先初步挑出２０００种，任意选读，然后在其中精选２０本，每位参加投票的编辑都要通读这２０本书，由多数票决定最后所选出的１０本。
２０００年选出的１０本最佳图书中，有４本小说、一本古代翻译史诗、两本历史书、一本回忆录、一本传记、一本科普书籍。作者有的知名，有的无名。
有两本小说以前我曾撰文介绍。一是菲利普‧罗思（ＰｈｉｌｉｐＲｏｔｈ）的《人性污点》（ＨｕｍａｎＳｔａｉｎ），叙述一位淡色皮肤的黑人学者弃家冒充犹太人混入白人世界。成名后在演讲中失言，被人指控为侮辱黑人的“种族主义者”。另一本是约翰‧厄普代克（ＪｏｈｎＵｐｄｉｋｅ）的《乔特鲁德和克劳狄斯》（ＧｅｒｔｒｕｄｅａｎｄＣｌａｕｄｉｕｓ），采用莎士比亚名剧《哈姆雷特》来组造一个王后与王弟通奸的故事，等于是《哈姆雷特》悲剧的前一集。
第三本小说是吉姆‧克雷斯（ＪｉｍＣｒａｃｅ）的《死了》（ＢｅｉｎｇＤｅａｄ），叙述两位动物学家被谋害，裸尸在海边，作者用独特的手法编织成一个复杂动人的故事，回溯死者３０年来的生活，从美满婚姻到互相失望，最终又恢复原来的快乐。小说的哲理是“任何生命终将死亡，而死亡只不过是生命的延续”。
第四本小说是萨迪‧史密斯（ＺａｄｉｅＳｍｉｔｈ）的《白齿》（ＷｈｉｔｅＴｅｅｔｈ）这是作者的处女作。她是出生于英国的印度裔移民的后代。《白齿》集中表现伦敦移民的杂居生活，用一个白人家庭与一个印度人家庭的相互描述，指出种族偏见的荒谬与第二代移民是如何适应环境的。已有评论家把这位年轻作者比做萨尔曼‧拉什迪。
史诗是英国古诗《贝奥武夫》（Ｂｅｏｗｕｌｆ）。将它翻译成现代英语的是诺贝尔文学奖获得者、爱尔兰诗人希穆斯‧希尼（ＳｅａｍｕｓＨｅａｎｅｙ）。由于希尼的声名，这本现代式的古诗特别畅销，但据说能将这本古诗读完的人很少。不久前，我曾写了一篇《缺乏读者的畅销书》的文章，特别提到了此书与上述的罗思与厄普代克的新作，再加上乔伊斯的《尤利西斯》，说明真正的文学不一定畅销，而畅销书也不一定有读者。
两本属于历史类的，一是汤姆‧西格弗（ＴｏｍＳｅｇｅｖ）的《一个完整的巴勒斯坦》（ＯｎｅＰａｌｅｓｔｉｎｅ，Ｃｏｍｐｌｅｔｅ），所述的是当年英国统治下的巴勒斯坦的历史。作者是个曾在美国受教育的以色列报纸记者，他从英国人、阿拉伯人、犹太人三方观点去分析巴勒斯坦历史。书中，特别令人伤心的片段是一位阿拉伯知识分子与一位犹太诗人深厚友谊的决裂。另一本是弗兰西斯‧菲茨杰拉德（ＦｒａｎｃｅｓＦｉｔｚｇｅｒａｌｄ）的《遥遥蓝天外》（ＷａｙＯｕｔＴｈｅｒｅｉｎｔｈｅｂｌｕｅ），记述的是里根总统所谓星球大战式的国防战略以及冷战的终结。里根是否促成了苏联的解体，我们仍有疑问。
传记是格拉汉‧罗伯（ＧｒａｈａｍＲｏｂｂ）的《兰波》（Ｒｉｍｂａｕｄ）。兰波这位１９世纪的法国诗人于３７岁早夭，少年时代的诗作震惊法国文坛。他是同性恋者，生活奇特，２０岁时即停止写诗，但名气极大。本书作者也曾写过雨果与巴尔扎克的传记。
回忆录是戴维‧伊格斯（ＤａｖｅＥｇｇｅｒｓ）的《惊世天才的伤心事》（ＡｈｅａｒｔＢｒｅａｋｉｎｇＷｏｒｋｏｆＳｔａｇｇｅｒｉｎｇＧｅｎｉｕｓ）。作者在２１岁时，父母就于３２天内先后逝世。他担负起抚养弟弟的责任，兄弟俩离开芝加哥老家前往旧金山居住。该回忆录叙述他们如何生存的艰难经历，令人断肠。
科普书是马特‧瑞德里（ＭａｔｔＲｉｄｌｅｙ）的《基因组》（Ｇｅｎｏｍｅ）。作者用轻松笔法，提供了有关遗传学的信息。在当今基因与ＤＮＡ这些专门名词到处出现的时候，这本书大大有助于普通读者。
在上述１０位作家中，有４位以前曾经入选（其中两位，罗思与厄普代克次数最多，其他两位是希尼与菲茨杰拉德）。那位印度裔处女作作者最年轻，三十不到。非小说类作者四男一女，其中两位是美国人，两位是英国人，一位是以色列人。４本小说作者是三男一女，有两位是美国人，两位是英国人，古诗翻译者希尼则是爱尔兰人。
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