健康从咀嚼开始(1)

老人失智症的危险因子

老人失智症是脑部大范围萎缩的疾病、神经纤维多数变性。临床上，以老人斑的出现、呈现失智症状为其特征。老人失智症的原因是许多因素造成的，但是到目前为止还没有发现决定性的因素。

近年，在家族性老人失智症发现有遗传基因，六成的病患带有一种叫脂蛋白E4（ApolipoproteinE4）的特殊蛋白。此外，从遗传基因的合成被发现之后，发病机转（mechanism）中，有关的遗传基因受到瞩目。

但是，遗传基因的异常也只是因素之一而已。相反地，阿兹海默症还是一种原因不明的疾病。也就是说，老人失智症还没有发现到真正的原因。或者是这种原因实在是不存在，既述的意义是否为“多因子”的疾病，也还不完全明了。

一般而言，此症伴随年龄而显着增加，例如八十岁以上的老人，有三分之一罹患此疾病，而不会有特殊的病因。还是由于生活习惯以及各式各样的疾病影响，任何人都有老化及罹患疾病的可能，当脑机能的维持超过老化的阈值（疾病发作与否的限界），个体就会顺次发病，脑功能自然无法维持。

例外的是四、五十岁的壮年人也发生此症，但家族性的其他症状很少，自然推论此症是遗传异常而引起的老人失智症。脂蛋白E4也好，遗传因子异常也好，都不是老人失智症的直接原因。因为即使没有脂蛋白及遗传异常，照样有患者出现问题。

另一方面，到目前为止的团体检诊，所得到的结果显示，老人失智症的危险因子，患者通常是较少使用头脑，或是头部外伤等各式各样的原因。所以谁都不能忽视，最近，首先检查出来的因子是牙齿的缺失。

欧盟共同体（EC）的失智研究群与世界卫生组织（WHO）和美国的老化研究所（National Institute of Aging，简称NIA）共同进行关于失智的统合分析（meta analysis），明确地指出牙齿的缺失是老人失智症的危险因子之一。

统合分析是指以同一方法，进行复数的研究材料一并加以再分析，即使是少见的疾病也可以得到大量的数据，为增高统计分析上的信赖性的方法之一。

像这样，在分子层次以及团体检诊层次的结果，对老人失智症与其致病因子的关系以至于因果关系的探讨，尚未十分清楚。目前只限于将得到的资料加以集中，并基于统计的结果，整理出可能的危险因子而已。

危险因子是以相关人群与健康人群比较，在有高患病率的人群中，提出发病前的特征。危险因子是统计学的概念，认为危险因子与发病之间有正相关，但并非因果关系。所以，老人失智症的真正病因至今仍然未知。

对我们而言，应该尽可能排除自身的危险因子。既然牙齿的缺失是危险因子之一，那么保持健全的口腔环境、维持咀嚼机能，对老人失智症的预防具有重要性。＠

《细嚼慢咽养生法》 书泉出版社 提供 (http://www.dajiyuan.com)