自警之铭文 “座右铭”之由来

中华传统文化素以注重自身道德修养闻名于世，“修身、齐家、治国、平天下”的精神内涵体现在传统文化的各个方面，座名铭是其中之一。历代官吏、儒士通过撰写座右铭以表达自己对修身处世的观点和体会，以铭、箴、戒、训等文体，内容涉及处世、养性、居官、治学、家教等人生的各个层面。

座右铭溯源

“座右铭”一词典出于《文选．崔瑗》。东汉著名书法家崔瑗，字子玉，涿郡安平（今河北省）人，为著名学者崔骃之子。年少时即抱负宏远，睿智好学，知识丰富，但行事欠谨慎，好凭意气用事。

一日，其兄崔璋被人杀死，崔瑗闻之气冲牛斗，不顾邻人再三劝谕，手刃其仇，由此闯下大祸。按汉律，杀人致死者偿命，崔瑗于是只身逃亡。几年后，朝廷大赦，才回到故乡。崔瑗自知因一时鲁莽以致大祸，吃足苦头，遂作铭文置在座位的右侧，谓之“座右铭”，用以自戒。

一般来说，座右铭的铭文比其他铭文更为简短，有的只是一两句话或格言，书写或刻印并置于座位旁边，勉励自己，鞭策自己，或约束自己的言行。据《南史》记载，南朝时宋的名将吴阶，“善读史，有往事可师者，录置座右。积久，墙牅皆格言也。” 这可能是见诸于正史的有关座右铭的较早出处。

座右铭和“欹器”

但是可能很少有人知道，座右铭最初并非是置于座右的铭文，而是一种称为“欹器”的器皿，也常被称做“歌器”。

欹器是一种灌溉用的汲水罐器，据古书记载，欹器也被作为盛酒器使用。欹器有个特点：未装水时略向前倾而无法端正放置，即使把它扶正后，一放手它又会重新歪斜在一边，这就是所谓“虚则欹”；待灌入一定量水后，罐身就会慢慢竖直起来，并可端正地摆放在那里，这就是“中则正”；而一旦灌满水时，罐子又会一下子倾覆过来，把罐中水全部倒出来，尔后又自动复原，这就是所谓的“满则覆”。这种欹器给人以不能自满，自满就要翻跟头的启迪。

相传，“春秋五霸”之一的齐桓公生前非常喜欢这种欹器，座位右边总是放着一个欹器，用来警戒自己绝不可以骄傲自满。自满就会像欹器里装满了水，必然要倾斜倒覆。齐桓公死后，国人为他建造庙堂时就将此器皿放入其中供后人祭拜。

满则覆 中则正 虚则欹

有一次，孔子带着学生到庙里来拜祭，见到这种器皿，觉得很奇怪，于是就向守庙的人打听。守庙的人告诉他，这是“欹器”。孔子于是想起了有关齐桓公的故事。

他指着欹器对学生们说：“欹器空着的时候就倾斜，把酒或水倒进去，到一半的时候就直立起来，欹器装满了又会倾覆。所以过去齐桓公总是把欹器放在他座位的右侧，用来警戒自己不可骄傲自满。”说完，他就让学生取来水倒进欹器。果然一切如孔子所说。

孔子很感慨地说：“唉！哪里有满了而不翻倒的呢！”回到家里，孔子也请人做了个欹器放在座位的右侧，用来警戒自己活到老学到老，永不满足。

清代紫禁城里也曾摆设有欹器，是清朝皇帝借欹器“满则覆，中则正，虚则欹”的特点喻示“满招损，谦受益，戒盈持满”的道理，并以此警戒自己。

后来，人们可能是感到用文字更能明确表达自己的思想，于是多用铭文代替欹器放在座右，于是，就成了名符其实的警戒和鞭策自己的座右铭了。@*