“土牛”位于台中石冈的东侧，隔着大甲溪与东势遥遥相望，土牛的地名与清朝时代土牛沟的历史有关。当地的土牛国小校园内还保存了一块乾隆二十六年（1761）的土牛碑，见证了这段史事。
土牛沟的历史可追溯自康熙末年。由于汉人持续移民台湾，逐渐侵入原住民的生活领域，造成冲突频繁。官府为避免争端，于是划分地界，竖石立碑，禁止汉人越界拓垦。然而仍然无法扼阻此一趋势。乾隆年间，官府实施大规模的划界，“以山溪为界；其无山溪处，亦一律挑沟堆土，以分界限”，希望以一条明显的地界，分隔“番地”与汉地，彼此互不干扰，和平相处，相安无事。
所谓“土牛沟”，是指这条挖出来的沟渠地界。由于挖出来的沟泥堆成土堆，外形如卧牛，被称为“土牛”，所以沟渠被称为“土牛沟”。土牛沟曾是台湾历史上一条重要的地界。而土牛国小的土牛碑是目前台湾保存最良好的土牛沟古碑。
这块土牛碑座落于土牛国小校门口警卫室后方的凉亭内，造访时，向警卫打声招呼，即可进入校园参观。凉亭旁有展示土牛碑的相关资料。土牛碑，又称“土牛民番地界碑”，花岗岩打造的石材，历经两百五十年，字迹依然清晰可辨。碑文如下：
奉宪勘定地界
勘定朴子篱处，南北计长贰佰捌拾伍丈伍尺，共堆土牛壹拾玖个。每土牛长贰丈，底阔壹丈，高捌尺，顶阔陆尺。每沟长壹拾伍丈，阔壹丈贰尺，深陆尺。永禁民人逾越私垦。
乾隆贰拾陆年 正月 日 彰化县知县张 立。
碑文记载了土牛沟的规格及形式，让我们今日得以清楚想像其规模及轮廓。这条土牛沟长约一公里（285.5丈），沟宽约4公尺，深约2公尺。每隔50公尺，堆起一座长约6公尺、宽3公尺、高2.5公尺、顶宽约2公尺的土牛堆（注1）。
碑文提及的“朴仔篱”这个地名，是因清代当地有拍宰海平埔族人朴仔篱社。今日的石冈地名“朴仔口”，即是由朴仔篱衍变而来的。而这个地区因竖立了十九个土牛堆，地名就被称为“土牛”了。当时这条土牛沟通过土牛国小附近，石碑原立于土牛国小校门口以西约九十公尺处，后因道路拓宽而移至校园内保存。
立碑当年，土牛国小以东的东势地区及以南的新社地区，都禁止汉人进入拓垦，仍为原住民的保留地。而两百多年后的今日，读到碑文“永禁民人逾越私垦”之句，则令人有沧海桑田之感。历史的发展，总是不停的变化，有时如风浪波澜，有时如水流涓涓，岂有可能保持现状永远不变？嘉庆二十年（1815），官府解除了禁令，汉人从此深入东势角及新社地区。土牛碑也逐渐走进了历史。
位于土牛国小旁的土牛客家文化馆，为土牛刘氏的祖祠，“九二一大地震”时被震毁，后经刘氏宗亲同意，重建为客家文化馆，由文建会补助经费，依原貌重建，正殿仍做为刘家公厅，供奉祖先牌位。
刘家祖祠为三合院的格局，前有半月池，并以门楼及门墙分隔内外埕，门楼屋脊的燕尾造型，大门悬有嘉庆二十一年（1816）官府颁赐的匾额“贡元”，显示刘氏家世的尊贵。三合院的两侧另建有横屋，仍有刘氏族人居住。园区有池塘小径，以及古碑、古井、老树、惜字亭等景物，环境相当幽雅。
土牛刘家的历史，几乎就是土牛的地方发展史。刘氏先人约于乾隆十五年（1750）进入石冈拓垦。至刘启东（1771～1826）时，因经营樟脑油而致富，随着官府禁垦政策解禁，刘启东招募佃农，进入东势角拓垦，拥有广大田产，而成为当地一大家族。嘉庆末年，刘启东于土牛建立祖祠，号为“德馨堂”，即是今日的土牛客家文化馆。
刘启东逝世后，四个儿子刘章仁、刘章职、刘章喜、刘章崧四大房承续祖业，继续弘扬光大，并热心地方公益，德馨堂正厅内悬挂了不少道光年间官府颁赐的匾额，都与此有关。
刘启东的次子刘章职，道光年间贡生，曾被任命为彰化县朴仔堡总理，其著名事迹为创立“义渡会”（东势义渡会）。
当时东势、石冈之间无桥梁，往来需靠船渡大甲溪，而土豪劣绅所设的渡船，凭恃掌控交通工具，往往对乘客勒索银两，行旅商民颇受其害。道光十三年（1833），有十八名妇女搭船至东势庙会看戏，遭到船夫调戏，船上妇女惊恐，结果造成船只翻覆，十八名妇女全数溺毙的意外惨剧。
当时地方因此一事件，几乎发生械斗冲突。刘章职出面调解，严惩祸首，而为避免再发生类似悲剧，于是向地方仕绅劝募，成立“义渡会”，购田十余甲，以每年租谷收入作为义渡经费，提供免费船渡，以供行旅往来。彰化县官府得知此事，颁赐“仗义恤邻”匾额以表扬刘章职的义行。
刘章职的墓园距离土牛国小不远，就座落于丰势路（台三线）里程160.5公里处的道路旁。墓园于日治时代昭和六年（1931）重修，墓前有东势义渡会捐石建造的牌坊。而刘章职创建的东势义渡会，其组织从道光十三年沿袭至今，未曾中辍。
今日的石冈及东势之间，已建有桥梁，两地往来无碍，船渡已无需求，东势义渡会乃转型为“财团法人台中县私立东势义渡社会福利基金会”，依旧从事地方公益活动。东势义渡会是台湾现存历史最悠久的慈善组织之一，义渡会的董事也大多是当年捐款创建义渡的地方仕绅的后代，承继先人精神，持续服务地方。
旅游日期：2011.02.18 – 02.19
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