EB-5投资移民，即美国移民法上的职业移民第五优先类，是美国国会于1990年创设的（Immigration Act of 1990）。每年有10000个名额。其中3000个名额保留给高失业率地区或者乡村地区。该类别适用于到美国投资并创造就业的外国企业家，要求投资100万美元（或者50万美元，如果投资在高失业率地区或者乡村地区），同时要求投资需要创造10个直接的全职的工作岗位给美国工人。这种投资移民形式后来被称为普通投资移民。
为鼓励投资移民，国会又于1992年通过了一个投资移民试点计划，俗称区域中心试点计划（Section 610 of Public Law 102-395）。区域中心是美国移民局（USCIS）批准的实体、组织或机构，目的是为促进经济发展，提高地区生产力和创造就业。在该试点计划下，移民投资人可以通过投资区域中心组织的EB-5投资项目来进行投资移民。与普通投资移民相比，通过区域中心的投资移民不需要证明投资产生了10个直接的全职岗位，而是证明投资产生了10个直接或间接的全职岗位。从而大大降低了难度。每年有3000个投资移民的名额是保留给区域中心试点计划的投资人的。如果这3000个投资移民名额满员，投资区域中心项目的投资人可占用剩余的7000个移民名额。
在投资移民类别刚刚出现的90年代，由于市场的各个参与方包括移民局本身都缺乏经验，在90年代中期，市场出现混乱，在一些移民服务公司的设计下，出现了许多非法的复杂的交易安排，例如：大量使用未来借款（无实际资金作为支撑）作为出资，赎回交易，固定回报等等。从而使得投资人实际上只需要花费十几万美元就可以申请投资移民，而移民局也批准了这样的交易安排。从1998年起，由于移民局紧急叫停这些交易安排，投资移民出现“硬着陆”，并产生大量诉讼。直到2002年随着国会通过新的法律（Public Law 107-273）解决从1995年至1998年之间的历史遗留问题，以及2003年联邦第九巡回上诉法庭对于Chang案（327 F. 3d 911）的最终判决（判定移民局的新规定不得溯及既往）。从2003年开始美国投资移民终于走上正轨，并逐年升温。2009年10月28日，美国总统奥巴马签署了Public Law 111-83,将区域中心试点计划延长到了2012年9月30日。预计该试点计划在到期后还会继续被延长甚至变成永久性法律。自从1992年有区域中心试点计划以来，无论是民主党还是共和党执政，其延长从未被中断过。在目前的经济形势之下，将区域中心投资项目变成一个永久性移民项目。
随着今年世界其他主要移民国家如加拿大、澳大利亚、新西兰等国纷纷提高移民门槛，美国投资移民迎来了一个新的高峰。目前美国投资移民以区域中心的投资移民为主占到全部投资移民总量的90%-95%。投资区域中心总数也已经超过170家，其他包括佐治亚区域中心。随着市场参与各方的，包括移民局对投资移民的认识和操作越来越成熟，目前美国投资移民的成功率也越来越高。根据最新数据（2011年9月），临时绿卡通过率（I-526）达到82%，而临时绿卡转成正式绿卡的通过率（I-829）则高达93%。由于对于投资移民申请人来说最大的难关和风险发生在I-829绿卡转正阶段，目前这一阶段高达90以上的通过率给广大移民投资人带来了极大的鼓舞和信心。
结合目前美国的经济状态，移民局的态度，国际投资移民环境的变化和投资人的热情，无疑，美国投资移民正在步入其黄金发展期。只要国际国内的形势不发生大的变化，相信美国投资移民在未来的几年内会持续升温，并发展的越来越好。
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