上一次来八里左岸，已是多年前的事了。记得左岸市集热闹，人潮拥挤，渡船头前排着长长的人龙。结果，渡轮没搭成，只匆匆一游，就赶紧逃离八里了。
今日登观音山，下山后顺游八里左岸。非假日的上午，八里左岸显得安静，商家几乎都未营业，只有少数游客骑着单车，或散步于步道，一群学生坐在河岸的栈道面对着淡水河写生画画。几只野狗则懒躺于左岸码头旁的沙滩沙坑。
这样的八里左岸，全然不同于我上次造访时的经验，充满恬静与悠闲的氛围，我想应可媲美巴黎左岸。巴黎有河景，八里除了淡水河，还多了山海风情。巴黎左岸有各式各样的咖啡屋，而上午的八里左岸，我则找到了24小时不打烊的7-11超商里的 city cafe。
巴黎或八里，哪里的咖啡较好喝？我没机会实地比较过。不过，我想咖啡好喝与否，奥妙不在地点，而在心情。爬完山后喝的咖啡最好喝。
八里，旧称“八里坌”，与彰化鹿港、台南鹿耳门港曾是清代三大官港。鹿耳门与同安、厦门对渡；鹿港与泉州、蚶江对渡；八里坌则与福州五虎门对渡，可说是北台湾的门户。
乾隆51年（1786），林爽文事件爆发，震动全台，清廷援台的大军，兵分三路，就是分别从八里坌、鹿港及鹿耳门港登陆。林爽文事件纷扰三年，台湾中南部兵祸尤烈，于是许多移民改经八里坌港登陆台湾，更促进了北台湾的繁荣。八里坌港的地位亦愈为重要。
我的祖先于乾隆时期来台，就是由八里坌港登陆，先落脚于北投唭哩岸，再辗转进入台北盆地。站在八里左岸码头，怀想历史往事，两百多年前一艘艘来自福建的戎克船缓缓驶入淡水河口。怀着梦想而来的移民，初抵台湾，认识的第一座台湾的山，很可能就是八里坌港背后的这座观音山了。
乾隆时代，正是八里坌港辉煌的岁月。嘉庆以后，八里坌港逐渐淤塞，对岸的沪尾（淡水）港兴起，终于取代了八里坌港。十九世纪晚期，淡水跃居成为台湾最大的贸易港，八里坌则逐渐寂寥，最后只成了淡水河的一个内河渡船头而己。八里坌的辉煌往事，也渐渐被人遗忘。
如今的八里坌街上，昔日的古港古巷，已了无痕迹，老房子亦不多见，而八里左岸的美丽海岸则吸引建商来此建设，河岸边的一栋栋景观大楼取代了传统的民宅。
左岸公园内保存了数棵巨大的老榕树。榕树周遭原有军事碉堡，是昔日关渡师所属的部队驻守此地。部队撤走后，此地辟为老榕碉堡公园，做为游客游憩的空间。
老榕碉堡，原为八里坌大众庙的庙产，长期被部队征用，老榕碉堡所在地就有一座清朝道光七年（1827）的大墓公。墓碑刻着“万善同归”。或许从那时就已在大墓公旁种植榕树。民间相传榕叶可以驱邪避晦。
大墓公埋葬无主孤魂，这种集体共葬的大众墓，通常发生于天灾或族群械斗之后，地方民众集资出力，共葬无亲无依的亡者孤魂。道光七年，八里坌发生了什么悲剧，我无从得知，不过大众庙是八里坌重要的信仰，必有其历史因素。
八里坌大众庙就座落于老榕碉堡旁、大墓公的后方，地址为龙米路二段200巷5号。大众庙是所谓的阴庙，本是祀奉孤魂野鬼，一般来说，规模都不会太大，或小于土地公庙。八里坌大众庙却颇具规模，且将亡者升格为大众爷，成为庇估地方的神祇。双殿式的四合院的格局，近年来已重新整修过，有别于一般传统庙宇采用红砖砌墙，大众庙以观音山石砌造的庙墙，灰色的石墙颇具地方特色。
大众庙创建于嘉庆元年（1796），据说是因为当时八里坌发生严重水患，造成伤亡惨重。事后八里坌居民兴建大众庙以祀奉罹难者。由于庙宇老旧，近年来重新大修，但仍保存旧庙的楹柱。重修后的大众庙，庙内仍保留道光及光绪年间的旧石柱，所以在新颖的外观下，还可让人感受到些许的古味。
走出龙米路二段200巷，马路的对面就是八里坌的开台天后宫了。龙米路就是车水马龙的台十五线，天后宫被马路隔开，不像大众庙与八里左岸公园相连，因此庙前显得较为冷清，少见外来的游客。
八里坌天后宫名为“开台天后宫”，因而有讹传说八里坌天后宫是台湾第一座天后宫。这显然不符历史事实。澎湖的天后宫或台南的大天后宫，都远比八里坌天后宫历史悠久。
虽然如此，但八里坌天后宫号称开台天后宫，也可给人历史想像的空间。荷兰人在 1624年来到台湾，1626年，西班牙人跟着登陆北台湾，然后来到淡水河口的淡水及八里坌建造营垒。当时已有汉人抵达此地从事贸易，并居留于此。或许当时的汉人就已带来妈祖的信仰。当时台湾南北不通，八里坌的汉人或许认为他们是最早将妈祖信仰带到台湾的人，而流传此一历史记忆于后代。
乾隆25年（1760)，八里坌天后宫正式创建，比淡水的妈祖庙（福佑宫）早了22年，由此可佐证八里坌的发展早于淡水。八里坌天后宫的历史已有二百五十年，然而历经数次整修，现在的外观是民国六十几年（1970年代）整修的，丧失了古朴了的旧貌。现存的旧物，如三川殿的壁堵及正殿的楹柱，则是日治时期昭和二年（1927）改建的，不过昭和落款多已遭抹去，仅存“二年”残字。庙内两侧墙壁镶嵌着整排的捐修古碑，记录当年慷慨捐献的民众姓名及金额。
八里坌天后宫最初的庙址较靠近渡船头，原址在今渡船头街街口的佘氏孔雀蛤餐厅，后来才内迁至今日的位置。当地耆老相传，八里坌天后宫的原址地处灵穴，后来因为沪尾人的阴谋，建议八里坌港整修港口码头，打造台阶，因此破坏了灵穴，后来造成八里坌大水，妈祖庙也遭殃，所以只好将庙址迁至现在的位置。这样的传言，虽非事实，却也忠实反映了淡水港兴起、八里坌港没落的过程中，八里坌居民的失落感与社会心理了。
风水总是轮流转。如今淡水港早已淤浅，风华不再，而新的台北国际港座落于八里坌，正准备迎接她灿烂的未来。
旅游日期：2010.05.11
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