中央研究院今天表示，以往学界认为，石珊瑚才有造礁的功能，现在新发现，“指形软珊瑚”的骨针能形成“骨针岩”，也有造礁的能力，将改写教科书内容。
全世界浅海珊瑚礁区有1000多种珊瑚，其中“石珊瑚”是建构珊瑚礁的最重要主角，传统教科书在论及珊瑚礁时，“石珊瑚”几乎代表所有的珊瑚。至于另一类带有丰富肉质、体内含有大量的微细骨针的“软珊瑚”，始终被认为未具备造礁的功能。
中研院生物多样性研究中心研究员郑明修领衔的国际研究团队共同发表的研究成果，证实指形软珊瑚具有胶结其体内的游离骨针，具有形成坚固“骨针岩”礁石的能力。论文已刊登在国际珊瑚礁生物学重要期刊“珊瑚礁”上。
中研院说，这项创新发现，将添增教科书新内容，且让人们必须重新思考，所谓“造礁珊瑚”的定义与本质。
1985年9月台风过后，恒春半岛后壁湖港附近，一块被大浪冲上岸的指形软珊瑚群体残骸，底下连着骨针岩，这块奇特的珊瑚残骸引起郑明修的关注，这篇论文就是长期调查的研究成果。
研究团队经过20多年的长期研究，发现垦丁海域有20多种指形软珊瑚，会在群体下胶结骨针形成“骨针岩”。
论文作者之一、国立自然科学博物馆研究员黄兴倬说，后壁湖到猫鼻头一带的海岸，随处可见大小不同的骨针岩块，最大的可以超过1公吨重。透过电子显微镜观察指形软珊瑚的骨针发育和细胞切片，证实是骨针是在群体底部的组织中胶结成岩。
郑明修说，文献上已经有现生软珊瑚骨针岩出现在冲绳岛与红海海域的纪录，他曾在西印度—太平洋不同地区潜水时，发现软珊瑚形成的骨针岩。而此次在南台湾恒春半岛海域所发现的软珊瑚骨针岩连续生成带，特殊之处，是一个从现生珊瑚群体到隆起珊瑚礁的完整骨针岩系统，有很高的研究价值。
研究团队推论，在一些较混浊的海域，软珊瑚比石珊瑚更能适应环境，才可以茂盛存活，群聚成礁。
