【大纪元2019年07月23日讯】（大纪元记者李梅洛杉矶报导）曾因被居民投诉“气味难闻”而差点被赶出洛杉矶尔文戴尔市（Irwindale）的汇丰公司，近日再次登上媒体头条。此次与其对簿公堂的却是合作了近30年的辣椒供应商。老友反目因何而起？是拉差酱会因此改变味道吗？请看本报记者的独家深度报导。
2019年7月3日上午，文图拉县法院和陪审团判定汇丰食品公司需赔偿安德伍德农场（Underwood Family Farms）损失费1千330多万美元，及增加1千万的惩罚性赔款。汇丰公司老板陈德和他的团队在法庭上听到宣读时非常震惊。陈德后来说：“我真的不懂为什么是汇丰中断了和安德伍德农场的合同，明明是他们停止了谈判。”
汇丰和安德伍德亲密的合作关系维持了28年，关系的正式破裂可以2017年1月4日的邮件为标志点。陈德说：“安德伍德在发来的邮件里说他们今年没有给我们种（辣椒），一个辣椒都没有种。那我们没有辣椒怎么办？我们100%的辣椒靠他呀，他一停那我们不就完了吗？ 这个不像去商店买布呀，辣椒是要种的呀！而且已经1月份了，（通常每年的12月份下种育苗），不是什么时候想种就行的，错过了最好的时间。而且还要找到符合种植标准的农场，不是一下子就可以办到的。他拖到1月才告诉我。到2017年秋季，如果我没有辣椒，那就垮了，就破产了。” 在那之后，安德伍德农场再没有为汇丰公司提供过一个辣椒。
2017年8月，汇丰公司在洛杉矶县法院提告安德伍德农场，要求归还汇丰购买的价值700万美元的种植机和收割机，多支付的146万美元预付款和10%的利息。2018年2月，安德伍德提出反诉。
记者就双方诉讼及合同中止之一事询问安德伍德农场的老板，克雷格·安德伍德（Craig Underwood）。
安德伍德说：“他们先告我们，然后我们反诉。2018年2月，我们反诉他们中断合同，并要求赔偿2000多万的损失。我们在2017年、2018年和2019年因失去汇丰公司的合同而遭受了严重的损失，土地空置，什么也没种，我们还不得不解雇了44名雇工。但法庭只保证了我们两年的损失（即1330多万美元）。”
安德伍德说，“我们建立了多年的关系，是他们中断了合同。法院已经判定是他们的错，基于部分是口头的、部分是书写的、部分是依据于当事人的惯例。” （记者问：“那是什么样的口头合同及怎么违反的？”） 安德伍德说：“你自己去查庭审记录，关于口头合同有三个证据作为证明。”
陈德在谈到2017年1月4日的邮件时说：“那他们没种，我们怎么办？我们还在谈条件，双方还没有签2017年的收购辣椒合同。他没有签合同，没有种辣椒，那我们不能说他们违反合同。”如果根据法庭的评判，那安德伍德农场没有按过去的合作关系种植辣椒，连续三年都没种，那属于遵守还是违反合同呢？
从“蜜月”到“离异”
1988年，安德伍德了解到汇丰公司生产是拉差辣椒酱，主动给汇丰写信希望为他们种植辣椒。第一年种了50英亩。在那以后的28年来，随着生产规模逐渐扩大，汇丰对辣椒的需求量也越来越大。安德伍德农场的面积也随之扩大，辣椒种植量也逐年增加。到2016年，安德伍德农场每年种植约1700英亩的辣椒，一直是加州最大的辣椒种植地。
稳定的合作关系为双方带来了好处， 汇丰公司专注于市场的开发和扩大，产品的质量及生产的自动化；安德伍德获得了稳定的收入和资金上的支持，专注于提高种植辣椒的品质，滴灌、有机育肥和机械化种植。这同时提高了安德伍德辣椒和汇丰是拉差辣椒酱的声誉。
安德伍德说：“我们曾是很多年的朋友，但现在不是了。我也不吃他们的辣椒酱了。我们有自己生产的辣椒酱。” 安德伍德认为，是他们种的辣椒使得汇丰的辣椒酱获得了巨大的成功。
陈德说：“我们公司到今天已经39年了，我们和安德伍德合作了28年。我一直把他当一家人。很多人来找过我们，我们都没有要其他人的辣椒。我们一直和安德伍德做。他们赚到钱，我也很高兴。我们当然要有辣椒才能做辣椒酱，但是我们是可以从别处买的。前几年他们说，汇丰的成功全靠他们的辣椒，我们才可以做辣椒酱。这比较牵强。辣椒不是只有一家可以种，别人也可以种。不过，我没有反驳他说法，觉得他说了也无所谓。之后呢，大家照常合作。”
汇丰公司的经理助理杰克·雷（Jack Lai) 说：“安德伍德（在资金上）是零风险的”。因为有汇丰资金的支持，安德伍德农场不需要自筹资金或去申请贷款，不需等待辣椒卖出后就能拿到部分货款。
汇丰在秋季辣椒收获之后，会根据当年辣椒的收购量及库存情况，预估下一年的需求，即种植多少英亩，因为每年和每英亩的收获量是不一样的。安德伍德也预估下一年的辣椒种植费用，双方谈判后，每年签订下一年的合同。2016年底双方还在谈判，直到2017年，安德伍德农场没有种植辣椒，造成了事实上的合同终止。
陈德说：“一开始的时候，每年是正常的购买。但是辣椒种植主觉得他们的风险比较高，所以改为预付款。大概1英亩付1.3万美元，然后多退少补。每年我们签一个合同，每年一签，他要多少价，我们要多少量，大家说好，签一个合同。量很大，他没有足够的资金，所以我们预付给他，让他种植。”
2016年底，汇丰成立了奇力科责任有限公司（Chilico， LLC），专门负责辣椒的收购工作。陈德的亲戚唐娜·林（Donna Lam）将负责管理，她在汇丰工作了很多年。汇丰希望以后收购的业务由奇力科接管，安德伍德不愿意和新成立的奇力科公司签合同。
陈德说：“他开了一个离谱的条件，让你无法同意，没法签合同。因为每年（收获辣椒）的数量不同，价钱也不同，而且每年要加钱。他提出收购价每年要上涨5%， 就是第一年要加价$150万美元，第二年要加$300万， 第三年要加$450万，那第四年就要加价$600万， 而每年的价钱是浮动的，在浮动价上再加5%，做生意的人都知道，这合同没法签，那最后价格是多少还不知道呢。”
陈德在2017年1月收到安德伍德的“一个辣椒也没种”的通知后，都快“疯”了。他没有认为对方违约（因为合同还没有签），只好自己去想办法解决下一年的辣椒货源。（未完待续）◇
责任编辑：孟文澜
