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【大纪元9月9日讯】“人类总有一天会登上火星。我一直梦想着自己能到火星上走一趟，但这已经不可能了。所以我写点科幻小说，用大脑想象自己登上了火星。” 图：美国NASA 2001年10月11日发布的火星图片（法新社图片）
中国青年报9月8日报道，2002年9月7日下午，美国宇航局火星探索计划项目专家杰弗里﹒兰迪斯博士在北京中国科技馆的报告厅里畅谈人类探索火星的梦想。现年47岁的兰迪斯博士不仅是美国宇航局的杰出科学家，同时也是一位著名的科幻作家。众多的天文爱好者和科幻小说读者前来聆听兰迪斯博士的报告。
一位八九岁的北京少年在听完报告后对兰迪斯说：“博士先生，我希望和你一起登上火星。”
兰迪斯笑了：“那非常好。不过在人类登上火星的时候，你的年龄可能正好，而我就太老了。”兰迪斯曾经表示，未来的火星宇航员可能正在上小学，他们中肯定有人已经幵始摆弄无线电和计算机，并对天上那个红点感兴趣。
有人提问：“到底人类何时能登陆火星？”兰迪斯博士说：“目前美国宇航局还没有把载人飞行列入火星探索计划。但如果载人飞行项目一旦得以批准，那么在10到15年之后就能够实现登陆火星。”他还介绍，美国宇航局局长丹尼尔﹒戈尔丁曾乐观预测，20年内，人类可以踏上火星。
在兰迪斯博士眼里，火星是一个非常有趣的星球。1992年，兰迪斯幵始参加火星探索者计划。从此，他确定了自己的人生轨迹───愿意为探索火星贡献出毕生的精力。1997年，探索者号飞船登陆火星，漫游者探测器在火星表面行走并收集火星资料。兰迪斯博士在其中负责的工作就是分析火星上的尘埃。“人们通常称，火星是一颗红色星球。这是一种小小的错误，实际上它的颜色应该是土橙色。”兰迪斯博士向中国听众解释。同时，他用幻灯片来展示火星的奇特地貌。
火星表面是明暗分明的，通过仔细观察，可以发现有很多干枯的河床和河流，同时也有平原、高山和峡谷，地貌特征和地球比较相像。现在已经有确切证据表明火星上存在水。科学家认为，火星地表存在大面积的冻土层，而南北两极有更多的固态水。火山爆发曾经使地下冰层融化并喷出地表，形成了短暂的洪水，从而在火星大地上留下水流冲击的痕迹。
火星的地貌奇特而美丽。它拥有太阳系里最大的峡谷和最雄伟的山脉。被称为水手谷的大峡谷几乎横贯整个火星的1／3,长约4000公里，深约10公里。而最大的奥林匹斯山高约25公里，这座大火山的顶峰超出了火星大气层而处于真空中。
兰迪斯博士的科幻小说《穿越火星》讲述了一个令人兴奋的火星长征故事。小说中的主人公们用了大量的时间来攀爬火星大峡谷───水手谷。
谈及火星探索，兰迪斯介绍，美国宇航局几乎每两年推出一个火星探索新计划。其中2001年的火星“长期探险”计划已经成功实施，发射的飞船正在火星轨道上执行探测任务。2003年，美国宇航局和欧洲宇航局一起发射“火星快车”飞船，同时，自己单独发射“2003火星探测漫游器”。2005年发射“火星再认识轨道飞行器”，2007年发射“灵巧登陆器”和“长期漫游器”。2009年则计划发射携带核动力、比目前大得多飞船登陆火星，该飞船将能返回地球，带回火星岩石样本。
人类正在一步步向火星靠近。2009年的火星探索计划一旦成功，那么人类就迈出了登陆火星的关键步伐。兰迪斯博士认为，把人类送上火星的最困难之处，不是如何送他们去，而是如何让他们回来。
兰迪斯博士此次应邀访华，还有意请中国青少年为美国2003年发射飞船上携带的火星探测器命名。他本人是该探测器的设计者之一。目前，从中国学生中征集并遴选的10多个名字已经送交兰迪斯博士。1997年登陆火星的探索者号所携带的探测器就是由美国学生命名的，一位女生为它取名“漫游者”。据悉，下一个火星探测器的名字很可能就诞生在这十几个名字之中。
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