【大纪元2023年12月26日讯】（大纪元记者张雨霏编译报导）英国任职时间最长的圣诞老人在与死神擦肩而过后，很庆幸自己还“幸运地活着”且更加珍惜生命，今年圣诞节期间，他继续穿上红衣、戴上红帽，如愿完成自己第61个年头的派送圣诞礼物的工作。
综合媒体报导，现年79岁的雷‧赫尔斯（Ray Hulse）来自英格兰什罗普郡布里奇诺斯镇，退休前曾任职矿工及轮胎装配工。早在1962年，为了填补空缺，他被临时安排扮演圣诞老人的角色，当时他年仅18岁。
自那时以来，他每年都会装扮成圣诞老人，数十年从未间断过，累计已向孩子们分发了数千份礼物。
“只要我还活着，我就永远不会停止扮演这个角色，我非常喜欢给孩子们带去欢乐”，赫尔斯告诉SWNS，“去年，一个小女孩来到门口，然后她睁着大眼睛向我跑来，看得出来她很高兴见到圣诞老人！”
类似这样激动人心的时刻激励着赫尔斯继续做他每年所做的事情。
然而最近，赫尔斯以为自己与死亡擦肩而过之后，他可能无法继续做下去了。6月15日，他因败血症倒下，甚至险些丧命，被紧急送往特尔福德医院（Telford Hospital）接受救治。
“我显然已接近死亡边缘”，他说，“我眼前一黑昏了过去，醒来时发现自己正在接受静脉注射。我患上了败血性休克，差点死掉，但医生设法让我活了下来。”
赫尔斯在接下来的三个月里一直在重症监护室度过，但最终顺利出院并被送往疗养院接受进一步的康复治疗。他于8月下旬回到家中，现在把每一天都视为一份礼物，并“庆幸自己还活着”。
在今年的圣诞庆祝活动期间，赫尔斯会比以往任何时候都更加努力，因为他相信自己获得了生命的第二次机会。
“能够继续这样做对我来说意味着一切”，他说，“我刚刚更换了这套衣服的所有白色毛边，并购买了一些新的圣诞老人雨靴。”
他的衣服底部有蓬松的白边装饰和七颗大的仿钻。当他行走时，他的靴子如同“彩虹鞋”般会变换不同的颜色。
在过去的60年里，赫尔斯扮演圣诞老人的时间累计长达3,000个小时，他通常出现在布里奇诺斯各地的学校、购物中心和超市。他估计有12,000名孩子曾坐在他的膝盖上，共计分发了大约7,000份礼物。
不仅如此，在过去30年里，赫尔斯一直在为希望之家儿童临终关怀中心（Hope House Children’s Hospices）筹集资金。此举也是为了纪念他的儿子尼古拉斯（Nicholas），尼古拉斯患有双相情绪障碍症（bipolar disorder，又称躁郁症），并于2012年悲惨地结束了自己的生命，时年40岁。
据了解，赫尔斯已为慈善事业筹集了超过76,000美元的善款。
“我一年也没有中断过”，他说，“像我这样六十年坚持做一件事的人并不多。”
赫尔斯认为自己是英国、甚至可能是全世界服务时间最长的圣诞老人。
除了扮演圣诞老人外，他还全职照顾现年79岁、患有痴呆症的妻子凯瑟琳（Kathleen）。◇
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