【大纪元2023年09月12日讯】(大纪元记者陈俊村报导)印度的月球探测器在上个月登陆月球表面,使该国成为全球第四个完成登月任务的国家。随着越来越多国家登陆月球与太空旅行即将成为现实,在太空中四处飘浮的垃圾也成了安全上的隐忧。有专家表示,这些太空垃圾对太空旅行构成威胁,但没有人愿意清理。
美国亚利桑那大学(University of Arizona)天文学特聘教授伊姆佩(Chris Impey)在The Conversation网站撰文说,他写过一本有关未来太空旅行的书籍与众多文章。就像其他太空专家一样,他也担心太空垃圾缺乏管理的问题。
伊姆佩说,人们认为太空十分巨大和空旷,但接近地球的区域已经开始拥挤。在未来10年内,由政府和私人公司所规划的太空任务多达100次。
近地轨道甚至比地球与月球之间的空间更加拥挤。目前有大约7,700颗卫星在距离地表几百英里的高空。这个数字会在2027年之前增加到几十万。这些卫星很多会用于传送网路给开发中国家,或监控地球上的农业与气候。
所有这些与太空相关的活动都会产生太空垃圾和危险。人类已经在月球上留下大量垃圾,包括超过50次飞行器迫降所留下的残留物,例如火箭推进器,还有大约100袋的人类粪便,以及羽毛、高尔夫球和靴子之类的各式各样物品。
这些月球上的垃圾加起来有大约200吨重。但因为没有人拥有月球,所以也没有人负责清理这些垃圾。
而近地轨道上的垃圾包括了报废的太空船、使用过的火箭推进器和太空人抛弃的物品,例如手套、扳手、牙刷和其他微小的东西。
在这些垃圾中,有23,000件左右超过10公分,另有大约1亿件大于1公釐。微小的垃圾看起来似乎问题不大,但这些物品是以每小时24,140公里的速度在移动,比子弹的速度快10倍。在这种情况下,即使很小的东西都可能刺穿太空衣或摧毁敏感的电子装置。
太空垃圾无人管
伊姆佩说,在1967年生效的联合国《外太空条约》(Outer Space Treaty)指出,没有任何国家拥有月球或它的任何一部分,该天体只能用于和平目的。但该条约没有规范公司和个人,也未提及太空资源可以和不可以如何使用。
在1979年签署的联合国《月球协定》(Moon Agreement)主张说,月球与其自然资源是人类共有的资产,但中、美、俄三国并未签署这项协定。
在欠缺管制的情况下,太空垃圾成为“公地悲剧”(Tragedy of the commons)的例子,亦即很多利益方可以取得共有的资源。这些资源可能会耗尽,再也无法使用,因为没有任何利益方能阻止其他人过度利用这些资源。
有科学家主张,为了避免“公地悲剧”的发生,轨道太空环境应该被视为全球公域(global commons),值得联合国进行保护。
美国国家航空航天局(NASA)曾制定并签署阿尔泰美斯协定 (Artemis Accords),这是有关在太空中合作的广泛原则,但不具约束力。目前共有28个国家签署这项协定,但不包括中、俄两国。而私人公司和资金雄厚的太空企业也不包括在内。
伊姆佩最后写道,目前对太空探险的缺乏管理和淘金热意味着,太空垃圾和废物将会持续累积,相关的问题和危险也会继续存在。◇
责任编辑:茉莉