【大纪元2024年01月04日讯】今日社会，武器和军队作用，被赋予比杀戮更深的意义。强大的军力，往往用作威慑，维持世界和平，及人类安全。战争，虽然变得隐蔽，但从未停止。【时事军事】带您到最前面，看清正邪之争的细节和真相。
美国太空部队神秘的X-37B太空飞机搭载SpaceX猎鹰重型运载火箭升空，执行第七次太空任务。据称这也是美国太空军最雄心勃勃的一次任务。
2023年12月28日晚间，搭载猎鹰重型火箭的X-37B从佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。在此次发射前几分钟，SpaceX播放了一段以前X-37B进入太空的镜头。这段视频用了蒙太奇的手法，实际上展示的是2020年5月17日，X-37B轨道测试飞行器6（OTV-6）满载服务设备升入太空并与运载火箭分离的过程。这次任务中X-37B在太空停留了908天，直到2022年11月12日才返回地面。画面使人们前所未有地看到了美国太空部队最神秘的外太空行动的部分瞬间。
最新一次X-37B任务计划持续时间尚未公开，但鉴于历次飞行时间逐渐延长的模式，预计这次飞行可能将持续到2026年6月或更晚。
X-37B由波音公司制造，类似美国太空总署退役的太空梭，但尺寸要小得多。X-37B长29英尺，高9.5英尺，翼展15英尺，重量为11,000磅。有一个类似皮卡车的货舱搭载任务设备。采用无人驾驶，拥有自主着陆系统。它像火箭一样垂直起飞，返回时像飞机一样水平着陆。
12月28日的发射是X-37B首次使用猎鹰重型火箭进入轨道，这意味着它将被送到比以前更高的轨道上。关于X-37B及其任务的许多细节仍然属于高度机密，这也引发了人们的好奇心，包括它们在太空中的飞行方式，以及它们作为天基情报、监视和侦察（ISR）或武器平台的潜在应用前景。
最新的X-37B轨道测试飞行器7，或称OTV-7，其任务一如既往的神秘，人们依然无从知道它进入太空轨道后的运行方式。太空部队透露OTV-7将包括在新的轨道状态下，操作可重复使用的太空飞机，并且有新的迹象表明该任务可能会将X-37B带到地球静止轨道（GEO）。静止轨道也称同步轨道（GTO）或高地球轨道（HEO），人们把地球轨道分为近地球轨道（LEO）、中地球轨道（MEO）和地球静止轨道，静止轨道的高度大约为海拔22,236英里（35,786公里）。
OTV-7运行轨道的实际情况仍不清楚，而且在任务过程中它也可能发生重大变化。X-37B本身就具有改变高度的机动性，这一点在先前的任务中已经得到证实。人们观察到，太空飞机在以前的太空飞行中改变了运行轨迹。X-37B可能通过降低轨道高度，使它能够在接触大气层的瞬间，利用舵面快速改变飞行方向。
总部位于宾夕法尼亚州的私人太空监控公司COMSPOC，用一段视频展示了高地球轨道概念。地球静止轨道本质上就是一个高地球轨道，进入这个轨道平面，卫星就进入了地球静止轨道。这个视频很好地解释了对这次最新任务飞行轨道的猜测。影片中，人们看到飞行器按照椭圆轨道绕行时，可以到达距离地球更远的地方。这似乎为太空飞机承担月球附近的空间行动埋下了伏笔。
除了猜测之外，外界关于OTV-7的任何真实情况都知之甚少。太空部队曾表示，这次任务将包括试验未来太空感知技术，并调查辐射对植物的影响。NASA的Seeds-2实验将探索长期暴露在恶劣太空辐射环境下的植物种子会发生什么变化，这是太空部队迄今披露的唯一一个X-37B第7号轨道测试飞行器搭载的有效载荷。在太空种植农作物的能力，这项实验对于在未来月球和火星长期任务中保持太空人的营养具有重要意义。
COMSPOC公司表示，他们还知道这次轨道任务的另一个目标是测试某种空间感知（SDA）技术，据说，有可能是用X-37B作为最近发射的名为“沉默巴克”（Silent Barker）的高地球轨道遥感卫星的校准测试目标。其它可能的任务还包括远程地球遥感、交会邻近操作和在轨服务等。
美国政府和国会议员近年来一直试图改变美国在太空以及与太空相关的军事活动的高度机密状态。以便更好地向公众传达太空对军事行动和日常生活的重要影响，包括来自地球大气层以外的威胁，以及美国政府正在采取的解决这些问题的措施。目前，X-37B的发展，已经使其本身与肩负“轨道战”任务的太空部队联系在一起。
太空正在成为未来冲突中最关键的军事领域和潜在战场，特别是针对中共和俄罗斯等颇具侵略性和扩张野心的对手。中共和俄罗斯军队都部署了各种反卫星武器，并正在开发新的太空能力，中共一直试图大幅扩大在轨道上的军事存在。
中共同样神秘的酷似美国X-37B的神龙号太空无人机，于2023年12月14日由长征火箭送入太空，这是该系统2020年以来第三次轨道任务，为日益激烈的美中太空竞争增添了新的变数。中共长征火箭的发射威力不如SpaceX的猎鹰重型火箭，据称长征火箭只能将神龙号有效载荷送到近地轨道。
尽管如此，美国太空作战部长钱斯·萨尔兹曼（B Chance Saltzman）在2023年12月早些时候表示，中共在X-37B升空的大约同一时间发射神龙号飞行器，是一种竞争姿态。“中国人对我们的太空飞机非常感兴趣，这并不奇怪。”他说，“这是在轨运行期间最受关注的两个物体。他们（中共）试图在时间和顺序上与我们凑热闹，这可能并非巧合。”
新年开始，最受美国太空部队欢迎的一个词就是“4岁了”，美国太空军成立已经4年时间。在过去的6个月里，支持太空部队发展的呼声越来越高，从任务设定到预算再到最终实力。该部队在进入第四个年头时，让人们对它最感兴趣的问题是，成长多少？
2020年2月，太空军成立不久，美国空军向国会提供的最新军事服务原始规划的承诺是，太空军将是一支精干、敏捷且以任务为中心的部队。从那时起，这句话就成为该军领导人的一句口头禅。但最近，美军似乎正试图对此做新的诠释，为这支太空部队敞开了大门，也意味着更多资金和人员，以及承担多军种大幅扩展的任务需求，包括在月球周围的地月空间行动。
萨尔茨曼表示，尽管太空部队的关键问题是减少行政官僚机构。“但是，当你看到新的任务出现时，你可以假设这意味着需要更多的人来参与执行这些任务，我们将不得不调整力量。”
萨尔兹曼没有具体说明他谈到的新任务是指什么，也没有量化人员和预算的增加。但是，他透露了一个基本事实，就是太空部队在人员、预算、任务能力以及未来与各军种协调的任务规模正在快速增长。以至，最初在太空军建立时所设想的情况都已经不能完全适合今天的需求了。
美国太空军的发展突出表现在几个领域，其中之一就是情报、监视和侦察（ISR）。在过去一年中，五角大楼花了大部分时间与情报界就任务划分进行协商。为此，太空军提出了一个新的术语来定义其所认为的这些行动的范围，即战术监视、侦察和追踪。
近一段时间，太空部队高层关注的另一个未来任务领域就是动态太空作战，即需要高度机动的太空飞机作战，如跟踪对手卫星、避开反卫星武器的方法。卫星武器还包括干扰或激光手段，攻击或瘫痪敌人设备。
这类任务需要太空飞机具备有效的机动性，甚至包括加注太空燃料，以实现机动飞行并延长在轨时间。比如，太空部队需要围绕着月球附近的系统运作，以监视中共在那里的活动，这就可能需要类似延长在轨时间的操作和技术。战斗太空机动性，包括快速运送到太空、开发可以常规机动的航天器以及太空加油。
萨尔兹曼已经看到太空军的成长机遇，这表明现在新的任务，需要太空部队接管更多的支援职能。特别是在2024财年国防授权法案批准了独立的太空军立法联络机构以后，可以看到，空军的一些职能分配给太空部队所带来的好处。他说，这是一个演变过程，很难确切知道什么时候达到太空军独立能力的临界点。但是随着任务复杂性的增加，很快会看到太空军的成长。
从这次对X-37B及其任务细节的处理方式可以看出，人们正在重新审视美国军事太空活动的分类。身兼多重太空任务的X-37B部分升空细节的首次公开可能预示，越来越多的关于这些太空飞机的行动细节将开始陆续浮出水面，以显示美军在太空领域竞争中的信心和决心。
撰文：夏洛山（《大纪元时报》记者，曾经历过十几年的军队生活，主要从事军队的教学和一些技术管理工作）
制作：时事军事制作组
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