【大纪元2024年01月09日讯】2008年下半年的全球金融海啸，几乎让百业萧条，生产停顿、关厂到处充斥，不过，在经济大衰退时节，仍有屹立不摇，甚至业绩不减反增的厂家。举世闻名的“廉价商场”沃尔玛（Wal Mat），就是其中之一。
廉价商场沃尔玛
提起沃尔玛，为人所知的是，一方面它贩售的商品非常低价、惠泽消费者；另一方面，沃尔玛的成功又使其投资者（股东）的投资报酬率显着提高。不过，许多人却也惊骇于沃尔玛的低工资和差劲福利，它的强大力量迫使生产活动大量外包至海外，我们也惊骇于沃尔玛对小型独立零售店生计造成的破坏性影响。
沃尔玛对人类的功过恐怕不太可能有标准答案，也不太可能得到共识。不过，在争议当中，我们却不禁对沃尔玛的出现，以及如何崛起感兴趣，更想得知其创办者到底是何许人物。
沃尔玛创办者的名字叫山姆·华顿（Samuel Moore Walton,1918~1992），在《富比士二百年英雄人物榜》（Forbes Greatest Business Stories of All Time）这本书中，以“穷人的福音”称呼华顿。顾名思义，华顿为穷人造福，而其创办沃尔玛就是为低所得的穷人着想，将物品的价格压得极低让穷人买得起。兹参酌该书介绍华顿其人其事。
穷人的福音──华顿
华顿在1918年出生于美国奥克拉荷马州。小时候就和弟弟以推销杂志、挤牛奶、送报纸等工作贴补家用。华顿就读密苏里大学，1940年得到商学学士学位。毕业后就在潘尼百货公司（J. C. Penney）工作，对顾客服务哲学有了体悟，也发觉自己适合零售业，于是确定了自己该走的方向。
二次世界大战时，华顿放弃工作从军。战后，像其他退伍军人一样，华顿充满自信急于弥补在战争中损失的岁月。他没回潘尼百货公司，而是向岳父借了二万五千美元，买下阿肯色州新堡（Newport, Arkansas）的宾富兰克林商店（Ben Franklin Store）开始自行创业。宾富兰克林是知名的杂货店，与伍尔渥斯（Woolworth’s）和麦可瑞斯（McCrory’s）齐名。
1950年时 华顿已经把新堡的宾富兰克林经营成该区最成功的一家店，但却因为失去租约被迫结束营业。他迁往班唐维拉，又买下一家宾富兰克林，更名为华顿廉价商店（Walton’s Five & Dime）。整个一九五０年代，在宾富兰克林大型连锁店系统中，华顿不断增加“华顿式宾富兰克林”连锁店。过程中，他学到日后建立王国的第一课：面积二万五千平方英尺的大店，可以在五千人不到的小镇生存，只要它能吸引方圆十或二十英里的乡间居民前来购物。
华顿随时留意全国各连锁店的动态。每当他听说明尼苏达州有家“自动式”宾富兰克林商店，就搭巴士亲自前往参观。那个年代，大多数商店的货架都绕着柜台摆设，由店员为顾客拿商品。但是，自助式商店的货物陈列在四面货架上，顾客可以自行查看、比较。由于用人成本低，商品的售价也略低。华顿回来后，也开了一家自助式的华顿廉价商店。
1948年，可薇娣（E. J. Korv.ette’s）在纽约市开张，1953年，安后（Ann ＆ Hope）在罗德岛开始营业，他们是第一代折扣商店，营业方针是“买得低、堆得高、卖得廉。”华顿特地去探访新开的折扣商店，并与店经理讨论经营心得。
一九五０年代末期，华顿又尝试新作法，在几家旗下的“华顿家庭中心”（Walton’s Family Center）增添许多种类的商品。1962年初，他准备与宾富兰克林合作开折扣商店，但被拒绝，因为他们无法以华顿要求的低价出售商品。不过，他们倒是建议华顿去看看葵斯吉（S. S. Kresge）低价连锁店新开幕的折扣商店K商场（Kmart）。
沃尔玛商场开张
没多久，华顿就模仿K商场开了一家折扣商店，连名称都相仿，叫沃尔玛商场（Wal Mart）。这个第一家沃尔玛商场开在阿肯色州的罗吉斯（Rogers, Arkansas），人口仅四千五百人，开幕日期为一九六二年七月二日。
第一家沃尔玛商场的店面简朴，店内货品整齐堆放在地板和桌面上。整体看来，它一点也不像日后外型新颖、内部整齐划一的沃尔玛商场。而且与日后苦心建立的复杂程序相比，它当时和供应商的关系也不平顺。在华顿要求的价位下，供应商所能提供的商品有限，例如，生产商不愿以折扣价出售高品质产品。有些甚至完全不愿与沃尔玛商场打交道，不愿与“大卖场”沾上关系。
华顿一边实验沃尔玛商场的经营模式，一边继续经营宾富兰克林商店。沃尔玛商场利润微薄，但他精心改进新店，调整展示，改进产品组合，持续寻找更好的货源。华顿尽可能抽时间去现场，甚至在打烊之后。失眠时，他经常带着大袋甜圈圈到收货码头去和员工聊天。华顿不在度假圣地或报表中找灵感，他到工作现场找灵感。
折扣商店的利润微薄，目标是要以多销补薄利。但是几家商店的利润不足以支持快速的扩充，因此沃尔玛商场早期成长缓慢。华顿看见到处有被大连锁店忽略的小镇，尽管向银行、保险公司、个人贷款，还是不足以填补这许多空缺。
一九七０年，沃尔玛商场的股票上市，筹得五百万美元，增建六家分店，并完成第一座发货中心。这一次及后续的股票发行，使公司有充足资金来实现华顿的计划。华顿在沃尔玛商场成立后的第一个十年内，共设立了三十九家分店，之后在一九七０年代增设了四百五十二家，一九八０年代一千二百三十七家。自一九七０至一九九０年，沃尔玛商场的股价不仅胜过股市整体表现，甚至胜过任何投资人的幻想。一九七０年以一千六百五十美元购买的一百股，到一九九二年时值二百六十万美元。
随着股票上市，沃尔玛商场的主管们开始加入正式的利润分享计划，次年其他员工也加入，华顿还为了没能早点想起他们而后悔。在公司工作满一年，每周工作超过十二小时的员工，平均可以领到年薪百分之五的红利。但红利是先记在账上，直到人离开公司才领取。由于红利是以公司的股票支付，而股价飞涨，许多经理退休时都成了百万富翁，甚至许多按钟点计酬的员工也是如此。
激励士气三原则
利润分享计划是吸引员工长期留在公司的一大诱因，但华顿仍要花许多时间，想办法让员工喜欢他们的工作。虽然沃尔玛商场的定价较K商场及目标商店（Target）略低，但真正能让沃尔玛商场与众不同的，却是销售人员。其他商店不重视服务，沃尔玛商场的人员却非得友善、热心、乐于帮忙不可，华顿仰赖他们多方面服务顾客而使沃尔玛商场成功。
华顿以三项原则来激励士气、保持沟通。第一，他尽可能参加新店开幕式。华顿以特有的幽默感和魅力，把开幕式和公司集会变成振奋士气的聚会。他通常在开幕式结束或开头时跳上桌面，带领大家为沃尔玛商场欢呼万岁。有些商店甚至组成员工啦啦队，还编写欢呼词，带着大家练习。华顿发现，员工希望归属于想拥有员工的公司，而他们在沃尔玛有归属感，为其欢呼就像为自己欢呼。
华顿的第二项原则是，他在公司报纸《沃尔玛天地》（Wal-mart World）开辟专栏，每个月亲自执笔。一九八三年，他在专栏中挑战众同事，要他们帮助公司缔造税前纯益增加百分之八的纪录。华顿写说，如果他们办得到，他愿意到华尔街沿路跳草裙舞。结果沃尔玛商场的员工真的办到了，华顿也信守承诺，因此到处出现华顿穿草裙（在西装外面）在华尔街沿路跳舞的镜头。这样做或许有损尊严，但也大有收获，确保沃尔玛人人皆知，显示沃尔玛商场在零售业是何等的炙手可热！
第三项原则是，华顿欢迎任何员工与他联络，讨论业务上的问题，提出批评或构想。任何写信给他的人，会得到他的亲笔回函；任何到班唐维尔去找他的人，必定会见到山姆先生（许多员工这样称呼他）。
一九七三年，第一次石油危机使能源价格飞涨，沃尔玛商场也和其他同业一样，遭受意外的打击，华顿感到自己似乎成为那波价格上涨的受害者，他从此修正经营方式。石油危机过后，所有沃尔玛商场的新店，距离最近的发货中心都在十二小时车程内。群聚的商店可以有效率的补给，减低油价上涨的冲击。
身为沃尔玛商场总裁的华顿步调急迫，目标却极卑微，只希望能永远提供顾客更好的服务和更低的价格。为达到这项目标，他敦促各主管重新思考自采购到收银台各项作业流程。
沃尔玛商场最爱的作法是全程与制造过程。一九八四年，柯林顿（Bill Clinton）担任阿肯色州长时曾向沃尔玛商场求援，因为当地一家制衣厂不敌国外竞争者，即将失去最大客户。华顿和主管商议后，告诉柯林顿:“我们要试试看，是否能做一件我们从未做过的事。”于是，有别于以往都是直接向远东地区购买法兰绒衬衫的订货流程，沃尔玛商场把大笔法兰绒衬衫订单转给那家本地工厂。但是因为没有一家美国纺织公司的产品符合规格，布料仍得由国外采购，而且须由沃尔玛商场自行负责。沃尔玛商场为此事大费周章，但此举也为他们赢得“把生意带回阿肯色州”的赞誉，同时他们更能就近与厂商合作，以弥补效率的不足。
“买美国货”方案
华顿在经过那次衬衫交易发现，有某些美国厂商不敌国外竞争者，但渴望工作，愿意与沃尔玛商场之类的公司建立业务关系。一九八五年三月，华顿在主要报纸上刊登全页广告，宣布沃尔玛商场“买美国货”的新方案。表面上，该项方案是一项爱国的举动，非常适合像沃尔玛商场这样多数顾客是蓝领阶级的公司，但它也是华顿寻求好价格的例证。他只想向有效率的厂商进货，而且也不隐瞒动机。
发货中心是沃尔玛商场制度的另一项特色，发货中心不仅是供货给商店的仓库，更是用来降低成本的工具。全面自动化的发货中心是个“聪明的”仓库，透过电脑连线作业，它可以直接收到由商场收银机那端传送过来的库存与检货报表。即使沃尔玛商场的分店已横跨四个时区，它的运储成本仍是所有零售业中最低的。
一九八五年，沃尔玛商场启用休斯网路系统六频道人造卫星，华顿透过录影带可以同时对所有员工讲话，但卫星频道更重要的任务是消除总部、商店、发货中心之间、甚至与主要供应商工厂之间的距离。
沃尔玛商场自一九八一年起，就开始在各连锁店装设电子监视系统，它不仅向顾客显示讯息，也监视顾客的购买行为，搜集顾客停留时间、购买模式等资讯送回班唐维尔。
沃尔玛商场也是美国第一家试用通用产品码的折扣零售商。一九八０年试用结果，收银员生产力提高百分之五十，因此所有连锁店都改用条码系统。在华顿的领导下，沃尔玛商场三十年来未花费一分钱去装饰主管办公室，但却是零售业中科技最先进的公司。
一九八二年，华顿被诊断患有一种罕见的癌症，称为毛细胞性白血病，经过医院治疗后，疾病稍事缓解。当他重返工作岗位后，辛勤一如往昔。一九八三年，华顿忙于推出山姆俱乐部，那是一个超低价仓库式购物俱乐部，相当受欢迎，是一大成功。接下来，又尝试超大型商场，华顿喜欢称这种超大型商场为“没有墙的购物中心”。超大型商场占地二十二万平方英尺，里面什么都有，由食品杂货到钓鱼竿、甚至理发服务。当沃尔玛商场计划开设第一批五十家超大型商场时，全美食品杂货商和其他零售业一样，紧张地树立防御工事，以抵抗沃尔玛商场的破坏力。
当沃尔玛商场业务蒸蒸日上时，华顿的健康情形却日益恶化，他不得不放慢自己的步伐。一九九二年，老布希总统亲自探视瘫痪在轮椅上的华顿，并颁给他自由勋章，称他为“商业的统帅，在生活上和在企业上一样成功”。那年稍后，华顿因癌症过世。
始终保持小镇商人本色
总的来说，山姆华顿是典型的美国小镇居民，在阿肯色州的班唐维尔一住就是四十年。每天一大早起床，他就到当地餐厅吃早餐，然后去辨公室（星期天除外），只有猎鹌鹑可以引诱他暂时离开工作。他是那种会去借报纸、却不愿意花二十五分钱去买报纸的人，但他同时也是每星期天会邀请穷困家庭与他们夫妇共进午餐的人，是一种低调而朴素的慷慨方式。
华顿所创立的沃尔玛商场遍布全美国的小镇，建立的哲学是对人的尊重，这是直接来自创办人的一项特质。华顿握有百分之二十的沃尔玛股票，一九八五年时价值28美元，那使得华顿高居富比士四百首富的榜首。他本身并没有因为成功和财富而改变。华顿没有一般掌权者的排场（如高级轿车等），他以平易近人的作风统治王国，称呼40万名员工为“同事”，而那个称呼不只是字面上所代表的意义而已。对华顿来说，只有家人比他亲爱的同事更重要，他的第二个家就是任何一家沃尔玛商场。
在华顿的领导下，沃尔玛商场的每位分店经理，在业务上都相当冷静、仔细，对员工和顾客分外尊重，在各方面都不马虎，这些特质都传承自华顿。山姆·华顿可说是一位不改小镇商人本色的成功企业家。
（作者为中华经济研究院特约研究员）
责任编辑：朱颖
