【大纪元2024年03月30日讯】（大纪元记者李言编译报导）许多美国人对经济情绪不佳，主要原因有一个：物价过高。
也许物价的上涨速度没有以前那么快，但平均价格仍然远高于三年前的水平。而且物价大多还在走高。以一瓶2升装的苏打水为例：2021年2月，在通货膨胀开始升温之前，美国各地超市的平均售价为1.67美元。三年后呢？这瓶售价2.25美元，涨幅高达35%。
鸡蛋价格也是如此，2022年飙升，然后回落。但仍比三年前高出43%。
同样，二手车的平均价格从2021年2月的23,000美元左右飙升至2022年4月的31,000美元。到上个月，平均价格降至26,752美元，但仍比2021年2月上涨了16%。
至少现在物价上涨的速度放慢了，这就是所谓的通胀减缓（disinflation）。例如，周五（3月29日）政府公布的一项重要物价指标显示，2月物价上涨了0.3%，低于1月0.4%的涨幅。与一年前相比，价格上涨了2.5%，远低于2022年中期7.1%的高峰。
但这些渐进式的改善还不足以取悦大众，他们对价格的不满为乔·拜登总统的连任竞选带来了风险。
另一方面，一些经济学家不这么看，因为他们惧怕“通货紧缩”（deflation），已经到了谈虎色变的程度。
通货紧缩是指整个经济价格普遍持续下降，不算偶尔出现的逐月消费价格的下降。
通货紧缩有何不好
西班牙央行在其网站上表示，“尽管价格下降似乎是一件好事，但通货紧缩实际上可能对经济造成严重损害。”
为什么？主要是因为价格下跌往往会阻碍消费者消费。毕竟，如果你以后能以更低的价格购买你想要的东西（汽车、家具、电器、假期），为什么要现在买呢？
现实情况是，经济的健康有赖于稳定的消费。在美国，家庭支出约占整个经济的70%。如果消费者为了等待降价而集体捂紧腰包，企业为了拉动销售将面临进一步降价压力。
同时，雇主可能不得不裁员或减薪，或者两者兼而有之。当然，失业者消费的可能性较小，因此物价很可能继续下跌。所有这些都有可能引发降价、裁员、进一步降价、更多裁员的“通缩螺旋”，如此循环往复。随之而来的可能是另一场经济衰退。
正是为了防止这种经济恶性循环，日本央行才在2016年采取负利率，而美联储在2007～2009年经济大衰退期间和之后连续七年将美国利率保持在接近零的水平。
通货紧缩也会产生另一痛苦的影响：借款人经通膨调整后的贷款变得更加昂贵，从而使利益受到损害。
通货紧缩有何好处
当然，当物价下跌时，美国人的薪水更物有所值。
2015年，国际清算银行（世界央行论坛）的研究人员回顾了140年来38个经济体的通货紧缩事件，得出了这样的结论：物价下跌与经济增长之间的相关性“很弱，主要源于大萧条”。
但一个例外是从1929年到1933年，美国经济产出骤降三分之一，物价下跌四分之一，失业率从3%飙升至25%。
该银行的研究人员表示，最大的经济风险不是来自商品和服务价格下跌，而是来自股票、债券和房地产等资产价格的直线下跌。反过来，这些资产的崩溃又会使资产持有人或向陷入困境的房地产开发商和买房人提供贷款的银行倒闭。
已经有一些经济学家质疑通货紧缩对经济构成严重威胁的说法。他们认为，市场作为看不见的手，会自动调节。哪怕在通缩的情况下，如果让市场自由运作，那些平时有储蓄的“好人”就有“便宜货”可买，甚至于还能买到房子！
但如果政府将通缩和不景气视为等同的坏现象，试图采用纾困与创造需求的积极财政政策，可能矫枉过正，反而既无法让物价下跌，也无法消除超额供给，低薪者也将永远买不起房。
（本文依据了美联社报导）
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