【大纪元1月10日讯】自由时报驻欧特派记者胡蕙宁
西方除旧布新 讲究“发响发火”
敲钟、鸣枪、放炮 愈响愈好
燃火、放灯、玩火箭筒 愈火愈赞
唱井祈福、打谷去禾 最是特别
除夕名堂各家都有，除了聚众欢度外，几项几乎是所有文化都拥有的共同庆年特征，就是震响驱邪、燃火迎新及因应各地区气候与传统的招祥举动。欧洲也与台湾一般，在除夕之夜有着自己的诸多规矩，以除旧布新，迎接新年度的来临。
很有趣的是，德语系国家是用一个罗马老教皇的名字“席尔维斯特（Silvester )”来称除夕这天。
席尔维斯特事实上是个拉丁文中的男性名字，原意约是“森林居住者”，但是在长年的演化下，现在用德文说这个字，所有人都知道是称除夕了，这也证明要说欧洲历史，跨越种族的几乎都不脱基督教史。
在历史典故上要说起基督教的席尔维斯特，那就不能不提当时的罗马大帝康斯坦丁（Constantinus )，在这两个人联手之前，基督教还被排斥为邪教，信奉者被捕杀长达百年，教会与信众一直在争取宗教自由的瓶颈上挣扎。
康斯坦丁大帝于西元三一三年不但承认了基督教教会，甚至宣布将基督教列为国教，在康斯坦丁大帝的全力支持下，席尔维斯特在三一四年1月底马上从罗马主教晋升为罗马教皇，从此大展身手重整组织，四处建立教堂将基督教遍传乡间，一举奠定该教在西方社会的民间势力。
在西元三三五年的12月31日这天，席尔维斯特逝世于罗马，之后被受福成这天的圣徒，从此在基督教世界中，他的名字就与除夕结缘到今日。
游行纪念除夕守护神
基督教会从三五四年起，就在这年终的最后一天纪念这位圣徒，而欧洲世界也从第五世纪开始，陆续用各种方式庆祝追念这位基督教先驱，在乡间更有席尔维斯特游行来除旧迎新。即使基督新教改革后，依然没有动摇席尔维斯特的历史地位，意大利到现在都还有“席尔维斯特之旅”，让人瞻仰这位前教皇的人塌迹。
既然连除夕的守护神都有了，那除夕的规矩就要上场了。从古日尔曼人开始，不管除夕是哪一天过，那天夜晚绝不能安静过，巨响还要加燃火，否则古人老放在心里的恶神怎么吓得走？中世纪欧洲人比较文明之后，恶神还是一样在人们心中，只是年终改成用击鼓、教堂钟声与各种发响乐器来驱魔。十四到十六世纪欧洲文艺复兴时期，黑色粉末的火药开始流行，人们于是会用鸣枪、放炮来除旧，法国名君主路易十四还因为巨型烟火事件而名噪一时。
鸣枪在欧洲有些农村特别重视，那是在除夕凌晨破晓前，由屋主人举枪对农场或花园放枪，以此祝福新年里农场丰收或果树丰硕。
阿尔卑斯山地区民众会用击鞭发响来除旧迎新，据说是沿袭了古日尔曼人发响除魔的习俗。德国威斯特法任（Westfalen )地区，过去还曾经流行过除夕或新年“铸铁”，让铸铁匠在年关用力打烧红的铁块，发出有韵律的声响，用此代表打掉了旧年，迎接新年岁。
发射小型火箭筒庆祝
发展到现代，驱逐恶魔已经不太重要，但是除夕玩乐却是人们念念不忘的大事，不吵不火尤其不行。烟火、鸣炮等已经难以满足玩家胃口，即使教会呼吁，该把这些钱省下来做点好事情，很多欧洲人在除夕夜晚还是愿意花大钱来放鞭炮，甚至还出现了发射小型火箭筒，让放火与声响一举结合来除旧布新。
德国政府规定一级小烟火像是仙女棒，整年中不需许可，但要十二岁以上才可以玩耍。二级烟火或火箭筒含十公克氯块酸或同量黑火药等，唯有在除夕夜可以不经官方特许，从晚上六点放到凌晨一点，喔，当然要年满十八岁以上，可别忘记。
在除夕夜因火受伤的人数上升后，逼得德国政府颁布了烟火施放守则，不但将烟火的火药等级分类，依年龄等级来贩卖，还警告民众必须遵守“烟火施放须知”。
德国立法者还要求燃炮者必须“为其他人民设想”，教堂、托幼所、老人院、医院等附近都禁放烟火鞭炮，火箭筒发射还不可以高过高空一百公尺哟！
通常大放烟火之处都在古堡或名胜古迹处，像是巴黎凯旋门与香榭大道、柏林布兰登堡门与海德堡山顶城堡，每年都有庞大群众“前往放炮”，上百万规模时有所闻。
事实上，并非所有的欧洲地区都用烟火鞭炮来“发响度除夕”。
在瑞士阿尔高（Aargau )地区就只用火光来庆祝，没有鞭炮的嘈杂。哈尔威（Hallwil )地区更唯有用除夕火花与打谷仪式来除旧，要年轻人拿着打禾棒，在火焰洒下的火花中打谷去禾，用此来送旧迎新。
此外，有些省份是用灯火照明来过除夕，像是瑞士拿肯村（Nankendorf )就在山区、悬崖、河畔、草原等到处放火把、照明灯或灯笼等来度除夕，这项传统据说可以回溯约一百年的历史，每年都吸引庞大的观灯人潮。
玩火表演也在欧洲逐渐盛行中，每年都有各地的玩火表演在除夕夜来此共襄盛举。当然，保持非常信仰的家庭也不是没有，依然坚持用长祷来过年终，尤其在四面用火光照明环绕的除夕夜，祷告来年的平安顺行据说最具诚意。
敲锅打鼓拜访邻居
除夕声响演变成音乐与歌唱，在欧洲部分地区可以见到这类习俗，像有些地方会有孩子在年关敲锅打鼓地拜访邻居，例如德国中部巴帝区，这些敲门歌还押韵带猜谜，开门者要仔细听。
瑞士莱斐特（Rheinfelden )地区也有除夕夜“唱井祈福”的活动，这里人们在当晚九点聚集，一起到市中井边唱歌求福。当地人说这个习俗可以归溯到一五四一年，当年因为瘟疫死了非常多人，人们怀疑是井中水受污染而让人生病。于是十二位兄弟在除夕开始了这项求福祈祷，用来希望这个城市来年健康平安，从此流传下来。
瑞士温特湖（Winterhur )地区也是用音乐来过年，除夕晚十一点四十五分，当地教堂就开始大播管风琴音乐，凌晨时分开始敲钟，欢迎新年来到。
这项传统在当地据说从十六世纪就开始了，来自钟楼守卫者换人时必须敲钟的习俗。另外，欧洲到西元一千年底，发展出来的新年化装舞会也很受民众欢迎，巴黎甚至到十五世纪都还保持着这项新年传统，还有牧师装扮成主教出来共襄盛举；当然之后就要小心，通常是开除教籍的命运会马上降临。
现代人虽然电话、简讯、电子邮件利用频繁，但还是有很多欧洲人选择在年节用贺卡遥祝远方的亲友。据说第一张明信图片卡应该是十九世纪的七○年代诞生，创始人是霍斯里（M. J.C. Horsely )。
第一次世界大战之前，贺卡祝福是当时非常流行的热门玩意。到现在庆除夕，欧洲还是会上市许多除夕贺卡，上面印有像是苜蓿幸运草、除烟囱人、席尔维斯特香槟或果酒、一个老头代表过去的一年、或是幸运猪等等图案，这些流传悠久的图形在欧洲都带有庆除夕迎新年的意义。
希腊用新生儿迎新
值得一提的是，人们用初生婴儿来迎新，应该是公元前六百年始于希腊的一项传统，他们在祭祖时除了食物大宴外，会摆上一个新生儿在旁边，用来表示一年复始，万象更新。
早期的埃及人也喜欢用新生婴儿来代表再生，早期基督教会欢度新年却拒绝与新生儿连上关系，认为这是异教举动。直到将婴儿与耶诞夜诞生的耶稣宝宝扯上关系后，教会终于接受了在新年时用新生儿来表示“新的象征”，日尔曼人在十四世纪开始接受这个传统，之后由德国后裔带往美国新大陆。
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