【大纪元5月9日讯】自由时报记者王钰淳╱专题报导
阿里山高山茶享誉国际，俨然成为嘉义山区龙头产业，茶园面积高达2600公顷，山区7、8千人赖制茶维生，其中又以梅山乡的5千人最为密集，反倒是阿里山乡仅乐野、达邦一带茶区面积仅占8%，与外界印象中，高山茶全都来自阿里山乡的观念截然不同。
据统计，嘉义县茶园梅山乡茶区达1600公顷，几乎占去3分之2的产量，包括太平以东的龙眼、碧湖、瑞里、瑞峰、太兴、太和各村，上千户几乎靠制茶维生。
仅次梅山乡茶区的则是番路乡的450公顷、竹崎乡的400公顷以及阿里山乡的200公顷，制茶人数总数约2500人左右，仅占梅山乡的2分之1。
阿里山高山茶崛起过程，其实要从梅山乡偏远的小村落“龙眼林”谈起。
现年80岁的王清 透露，龙眼林早在清末民初时就已经有人种茶，当时村民担着茶担，一担一担从龙眼林徒步担到台南府城贩售，来回需1周时间，应该算是龙眼林最早栽种茶叶的起源，但文献未记载。到了他孩提时期，龙眼村确实已有人种茶，当时茶苗还是由大陆安溪引进，所种品种为红心乌龙与莳仔茶，栽植面积约1公顷，但后来遇上抗战时期，茶园随之荒废，制茶产业从此在阿里山销声匿迹。
民国64年以前，梅山龙眼、太平、碧湖一带农民以金针、香菇为主要产物，但仅能勉强糊口。直到民国64年，龙眼村正式成立社区，由当时担任乡民代表的林允发担任理事长，才有机会到全省评比第1名的鹿谷凤凰茶区观摩，开启阿里山茶产业历史新页。
只是，万事起头难，林允发看准茶叶市场，向县政府争取预算，聘请茶叶改良场专家来龙眼村探勘可行性，发现龙眼林海拔约1100公尺，全年云雾缥缈，极适合栽种茶叶，于是在县府辅导下，于民国65年成立高山茶6大示范观察园，并由茶农王清 抢得先机，于74年荣获梅山乡第1届比赛茶特等奖。
当时梅山茶等于是台湾茶的代表，也因此茶叶产区从梅山乡龙眼林遍布太和地区，再拓展至竹崎石桌、阿里山乐野一带，高山茶俨然成为阿里山茶的代名词，后来也因为阿里山风景区名闻遐迩，嘉义县政府才以阿里山高山茶行销国际。
透过龙眼林耆老们谈及这段历史，或许就可以理解为何梅山茶独占鳌头，甚至在去年第1届全国茶叶评鉴时，由梅山太平茶农林梅美胜出，标出1斤46万元的高价，更奠定梅山茶农的地位。
如今，依产业而论，整个大阿里山区海拔900至1500公尺左右的地区几乎全是茶叶产区，近万人靠此产业维生，由此可见茶产业对阿里山农民的贡献。
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