【大纪元3月4日讯】(大纪元记者高远编译报导) 联合国发展计划署在“2006人类发展报告”中指出，全球有11亿人用水困难，每年有180万儿童死于因不干净的用水所引发的疾病，尤其是在非洲国家。
水资源短缺已然成为21世纪全世界最大的危机，在2006年联合国发表的“世界水资源发展报告”中披露，全球500条主要大河至少一半严重干涸或污染，人类赖以生存的各种淡水资源正以惊人的速度退化，孕育文明的几条大河如非洲的尼罗河、中国的黄河、印度半岛的印度河等水量都大幅减少，许多河流甚至无法流入海中，例如位于美墨边界的里奥格兰德河就面临断流的命运。
然而造成水资源短缺的原因还是人类自己种下的恶果，人口成长、都市化导致用水量的增加，加上管理不善，无法有效利用水资源导致水源的浪费；农业用水销耗掉全世界70%的水源，而每1000吨的水只能生产出1吨的作物，据世界水资源理事会(World Water Council, WWC)表示，到2020年我们将没有足够的水源来生产可以喂饱全世界人口的农作物；工业发展所引发的全球暖化现象，使得气温上升、河川断流、各地干旱频传，连水资源最丰富的亚马逊河，也在2005年的秋季遭遇前所未见的干旱；而各国为争夺水权、运用水利，建造各种大大小小的水利工程，使河流被过度开发利用，生态环境也大受影响，“世界水资源发展报告”中指出：“我们极大地改变了世界范围内河流的自然秩序。”
全球最长的20条河流上都筑了大大小小的堤坝，全世界大约有45000余个大型堤坝，将至少15％的水流限制在堤坝内而非流入大海，堤坝覆盖的总面积已接近全球陆地总面积的1％。此外，各种农业及工业活动、以及都市废弃物成为水污染的元凶，该报告中同时指出，河流周围生态系统的恶化和中毒已威胁到依赖河流来灌溉、饮用及用作工业用水的人们的健康与生计，并导致1/5的淡水鱼类濒临灭绝。河流的枯竭将对地球生态造成一系列毁灭性影响，从动物到人类都无法幸免。
中亚咸海的生态灾难，就是人类最大的教训，咸海曾是世界第四大内陆湖泊，其源头来自发源于天山山脉的锡尔河和发源于帕米尔高原的阿姆河。前苏联政府由于土地贫脊，一直渴望在中亚开垦荒地。1937年，前苏联兴建的大费加拉运河，引入锡尔河水源灌溉，1954年又修建卡拉库姆列宁运河，将阿姆河的水由上游截出，新运河流域吸引了成千上万的移民，开垦及灌溉了660万公顷的水稻及棉田，农产丰收使当地经济及人口均快速发展。而人类凭一己之私，改动天然河道，大规模灌溉，却导致大自然无情的反扑，咸海入流量从1960年以前原本年平均560亿立方米，狂降到70亿立方米，至1987年当灌溉区发展到730万公顷，咸海的水位下降了15米，水域面积从6.6万平方公里缩小到3.7万平方公里，海岸线后退150公里，并分开成为南咸海及北咸海，2004年，面积缩小到只剩1.7万平方公里。北咸海在哈萨克的警觉跟努力下，水位缓缓回升，南咸海则濒临消失的命运。
咸海大面积的干涸加上灌溉及生活废水的污染，使该地区的生态环境遭到严重破坏，也带来了巨大的生态灾难。干涸的湖底盐碱裸露，带来频繁的“白风暴”（含盐的风暴）和盐沙暴，大量含盐碱的有毒化合物随风洒向周围地区，使平原沙漠化、农田盐碱化加剧、阿姆河及锡尔河的水源受到盐碱及农药、肥料的双重污染，使该地区疾病大量增加，居民平均寿命降低，患病率及婴儿夭折率都大幅攀升。生物物种也因咸海干涸而锐减，原有600多种的鱼类，到1991年只剩下了70余种，到2001年更是所剩无几；在锡尔河三角洲筑巢的鸟类曾有173种，现已减少到38种。当地原本兴盛的捕鱼业受到严重的打击，前苏联第二大捕鱼重镇如今只剩废弃渔船的荒凉景象。咸海的生态灾难被认为是有史以来最严重的人为灾难之一，尽管相关单位已警觉并试图抢救，咸海已经不可能回复旧貌，其所造成的灾害也无可挽回。
然而人类究竟能不能记取教训？世界自然基金会(WWF)全球淡水计划主持人杰米．皮托克(Jamie Pittock) 认为，现在正快速发展中的经济体，有机会可以不要重蹈覆辙，避免损害淡水生态系统的代价。可惜的是，这些国家似乎仍无法抵抗大型水利计划如兴建水坝等的诱惑，而没有充分考虑这些计划是否真的可以满足其对水资源的需求，还是付出危及人类生存和自然环境的代价。印度许多农业区都面临过度开发水资源的威胁；中国积极兴建大规模的水利计划，是否会影响生态系统也引发国际社会的关注。
但水资源危机并不是穷国或发展中国家的专利，世界自然基金会(WWF)在《富有的国家，贫穷的水资源》报告中指出，气候的变化、干旱、湿地的消失、加上输水管道老化的问题，即使是富有的国家如澳洲、西班牙、日本、美国及英国也面临缺水的窘境。在欧洲，大西洋沿岸旱灾不断；高耗水的旅游业以及农业也正威胁地中海地区；伦敦由于自来水管老化，每日渗漏的水量大约能注满300个奥运比赛标准游泳池；澳洲由于Snowy River的转向导致其灌溉区的土地被大量盐渍化，该区域是澳洲重要的粮食生产区，许多的支流现在已经不适于灌溉或饮用；日本虽然降水充足，但水污染已成为一个严重的问题；美国虽致力于水资源的回收利用，然其耗费的水量已经多于自然界所能够补充的。据经济合作及发展组织（OECD)指出，美国人是最浪费的水消费者，其用水量是OECD在1990年代所计算平均用水量的两倍以上。随着全球暖化所带来的降水减少、水蒸发增加及冰河融化，上述现象将变得更加严重。
皮托克表示：“经济上的富裕并不代表拥有丰富水资源，地球上的水应该更有效率的被利用，水资源的短缺及污染越来越普遍，无论富国穷国都应该想办法解决。”他同时也说明：“财富及建设并不能抵抗短缺、污染、气候变迁及干旱，很明显的，没有什么可以替代对河流及湿地的保护、以及对洪水地区的整治修复。”
资料来源：
“Asia’s Coming Water Wars”
“Report: Water crisis hits rich countries”
“The Emerging Water Wars”
“咸海生态灾难的深刻教训”
“Blueprint for Water”
