【大纪元8月29日报导】客家文化节的传承与创新系列专题二（中央社记者翁翠萍台北二十九日电）传统在农历七月举行的客家义民祭，被许多人视为中元普渡的一项祭典，其实两者大不相同，行政院客家委员会文教处长钟万梅指出，中元普渡纯粹祭拜孤魂野鬼，客家义民祭典祭拜的主要是清代保卫乡土而牺牲的客家先人，并扩及神鬼，义民爷已经成为台湾本土客家乡亲的坚定信仰。
钟万梅说，义民庙供奉的义民爷已经神格化，但没有神像，只有牌位，还有两百多年前义民抗乱时手带黑布圈做信号的黑令旗，象征义民爷神灵，祭典很特别的“奉饭”仪式与选养神猪比赛后供奉，都有客家人把义民爷当成自己家人祖先的意义，每年除了春秋二祭，也在中元普渡时节祭祀。
随着客家人士在台湾的不断移垦，也把本庙新竹枋寮义民庙的香火分香到全台各地，也使很多人把愈来愈受瞩目的中元客家义民祭，与道教的中元普渡混淆看待，这是对整体台湾民间信仰认识不完全。
台湾客家研究先锋的文史工作者邱彦贵研究指出，各地客家民众常分别把黑令旗请入家宅、公厅宗祠或当地公庙内奉祀，以求庇佑；对于义民黑令旗的日常奉祀行为，至少有小周期的奉饭、大周期的返回义民庙“过炉”仪式，显见义民信仰普遍深植于北台湾客属社会。
邱彦贵还特别观察1997年新竹湖口客庄联庄轮值办理的义民祭典并分析指出，这是一组长达两个月以上的祭典，而集中于农历七月十九日、二十日的祭典，更有交错于人、神、鬼间的复杂对应；在祭祀的时间上，配合传统十二时辰的社会生活周期，针对不同祭祀对象在各自的当行时段祭祀。
例如，祭天“拜天公”例行于子时，以一日之始对待地位最高的主宰；子时之后，日出到日中午时，则是一般神明“正神”的祭祀阶段，午时后，阴气渐长，则是祭祀亡故亲属或祖先等“阴人”的时间，日落以后到子时前，则是“普渡”、“送鬼”的时机。这些祭典科仪如今在全台各地包括台北市的义民祭仍然存在。
钟万梅引述中央研究院几篇关于义民信仰的论述，从中国人信仰观成神之道的宗教分析，对于义民爷的神格有精辟而明确的定位。
论述指出，中国神谱中诸神的成神之道，就多有生前有功烈，成仁取义后，功烈为时人称许，显灵也为后人崇仰，因而民众立祠崇拜。朝廷考量舆情而列于祀典，经皇帝敕封、赐额的神只就是正神，享有千秋血食之祭，乾隆皇帝颁赐“褒忠”二字匾额的义民爷，毫无疑问就是正神，而非孤魂野鬼。
