【大纪元1月24日报导】（中央社巴黎二十三日法新电）生物学家长期以来对鸟类飞行演化过程争论不休，有时甚至吵得面红耳赤，但今天公布的研究显示，他们的斗智可能都白费力气了。
一亿五千万年前第一种鸟类“始祖鸟”如何飞上天际，不同学派各持己见。
有些人认为，鸟类是兽脚类肉食恐龙的后裔，它们一开始在地上小跑步，接着鼓动翅膀，学会飞翔，晓得可以到树上避难。
另一派人则认为，鸟类一开始是先学会滑翔，从树木或悬崖跃下，并延伸这项技巧，振动它们发育未全的羽翼学会飞行。
为两派辩论火上加油的是，一般人也认同：鸟类有对拍动幅度广泛且复杂的翅膀，可供它们做想要做的事。
但美国研究人员在英国“自然”期刊发表报告说，他们发现鸟类翅膀的拍动幅度小的多，也简单的多，因此整件事都得重新思考。
蒙大拿大学的科学家戴尔与同僚，使用四部同步高速数位摄影机，记录北美鸟类“石鸡”的活动。
他们从这些鸟类孵出来的第二天，一直到它们成年期为止，每两天记录这些鸟类的活动，接着再将它们的身体与翅膀的十个特征数位化记录成电脑程式，分析它们的翅膀形状、身体角度、攻角、翅膀拍动等变数。
他们惊讶地发现，这些鸟类振翅时，翅膀与地面之间都保持在相当小的角度范围内。
不管它们做何种活动、年龄多大，是到处乱跑拍动翅膀的雏鸟、在接近水平斜面学起飞的幼鸟、还是可轻松滑翔与俯冲的成鸟，翅膀拍动的范围都固定不变。
鸟类会改变姿势，来完成高难度的飞行，但它们的翅膀与地面之间的角度，大致保持不变，在仅有十九度的范围内。
研究作者以直升机打了个比方。
直升机可以垂直起降，但其机动性并非取决于移动范围非常有限的主旋翼叶片攻角，大半要靠调整发动机动力，以及调整尾旋翼叶片来移动机身。
戴尔说，石鸡翅膀拍动呈现的弧形有几项好处，其中之一就是，此举可引导水平面以上约四十度的空气动力，在翅膀下产生让鸟类无需太多力气，即可提高机动性的气流，这对早期羽毛发育不良的鸟类而言相当重要。
翅膀拍动的幅度，也像是雏鸟的空气动力减速装置。举例来说，如果幼鸟从树上摔下，它就可以拍动翅膀，减缓坠下的速度，避免受伤。
戴尔说，拍动翅膀与滑翔两者之间的辩论，都是根据羽翼未丰的鸟类先从滑行开始，最后才学会拍打翅膀取得动力的假设而来，但观察现今所有的鸟类，以及非鸟类滑翔动物的证据都显示，鸟类是先学会正确振翅的方法后，才学会如何滑翔。
