社交网路可能是由人数约100 名的熟人组成，在科技的协助下，可以再加上由数百甚至数千名“友人”组成的延伸社交网路。妮可有超过700 名这类友人——而且她每一位都认识。
N世代会透过Facebook 、MySpace 、个人部落格与即时传讯等社交网站，持续和他们的朋友及延伸社交网路的友人联系。虽然许多这类网路包括了用户从来未曾见过面的人，但多数社交网站也会包括用户在真实世界的社交熟人，例如同学、朋友与同侪。
各人拥有的社交友人数量多寡相差很大：有些用户看到任何拥有500 名以上的朋友可能会感到“不可思议”，但有些人，像俄亥俄州哥伦布市一名17 岁的女孩布特妮‧萨恩斯（Brittnie Sarnes ），从不将本身没有超过150 名朋友的用户列入朋友之列。布特妮自己有540 名朋友。
网影响网路最吸引人的一点，是它与传统社交圈以外的人建立信赖关系的能力。我们的社交网路会成长，那些我们倚赖、协助我们做决定的人也会成长，而这些影响者有愈来愈多是来自非传统资源。
例如，某家研究公司表示，对资讯科技决策者，“专家”这类专业分析师的影响正日渐式微：“分析师的看法不再像以往那般具影响力，他们逐渐被部落格、系统整合者、个体顾问、学者、研讨会与活动及采购合作商店等兴起中的影响势力所取代”。
虽然资讯科技决策的影响源有45 ％仍是来自记者与分析师，部落客对资讯科技的影响已经从2004 年的零提升到如今的8％了。部落客要能展现自己在特定领域的技能与专业知识，才可以提升部落格的信服力、并对他人产生更大的影响力。
他们的意见不仅受重视，有时候他们所获得的注意力甚至比传统公认的影响源还高。社交网路在这个分权世界里所扮演的角色——不管是对资讯科技的决策、或是对整个社会的影响，都不容被夸大其辞。
有些人会质疑与陌生人维系虚拟社交关系的效力能有多大，但是，这些虚拟关系就如同实体关系一样，既真实、且具影响力。
我们就看看一名线上电玩家的例子吧：他2006 年因为受伤躺在医院病床好几个月，平常在线上电玩世界交往的友人纷纷给他支持，包括一位彼此未曾谋面的男士大老远地从加拿大安大略开车载着全家人，一路来到美国麻州普利茅斯的医院看他，还给他带来一份慰问的食品包裹。
他们投入这些社群的情感与经营的关系，就像在其它情境下建立起的派系与权势等级（pecking order ）一样真实。
这些社交网路生气勃勃、且快速发展；稳定是异类、不是标准。如某份调查所下的结论：“我们看到的情况是……混乱的人们忙着建立、打破关系，并不断随其他人转移阵地。”不过，新技术让这些大型社交网站更容易维系。
任何曾经想打电话找某人却老是打到语音信箱的人都知道，电话一来一往之间浪费了多少通讯费用。人们如今可以较容易地从部落格、共笔、即时传讯及社交网站等新媒体取得资讯（过滤机制也比较好），因而有助于降低这笔通讯经常费用。
这种沟通不需传统沟通模式所需投入的努力：即时传讯的“离开”模式便是在和你清单上的友人沟通你的线上状态；RSS 让你能依据自己的需求订阅要接收的讯息；MySpace 公告会更新精选的阅听者；而共笔软体则让阅听者与作者等人可以彼此分享资料。
将近三分之一的年轻人表示，网际网路有助于他们与更多人维系意义深远的关系。如今，典型的网际网路用户拥有的重要社交关系，已经比非网际网路用户多出23％ 了。
世界
“世界”是由更多人组成的共同体，用户自己本身不见得认识这些人，但是他或她会透过网路和他们接触（换言之，微弱的关系）。当今日的年轻人透过公开的部落格、或亚马逊、eBay 、Epinions 、MySpace 与YouTube 这类网站将他们的意见传送给他们的朋友与家人时，他们也正在对周遭的世界施展影响力。
MySpace 和YouTube 分别名列第三及第四名美国网际网路用户最常造访的网站（在加拿大则是第十一及第五）。
今日的年轻人是第一代能发表意见足以与传统广播网相抗衡的阅听众。科瑞‧达克托洛（Cory Doctorow ）与他人共编的部落格BoingBoing 相当受欢迎，该部落格拥有7万5千名阅听者，远比许多主流媒体还多。
当达克托洛开始将矛头转向某项议题时——诸如，Sony 企图偷偷在毫无防备的用户的个人电脑上安装DRM（digital rights management ，数位版权管理）软体——人们会纷纷竖起耳朵聆听。
这种沟通模式不仅适用于个人；企业也正利用YouTube 这类社交网路特有的“病毒式”传播特性，将它们的讯息传送出去，例如，多芬（Dove ）知名的“真美无界限活动”（Campaign for Real Beauty ）影片（观赏人次超过1,850 万次）。
多芬的短片是以电视谈话性节目〔例如，《艾伦德杰尼勒斯脱口秀》（The Ellen DeGeneres Show ）、《观点》（The View ）及《娱乐今宵》（Entertainment Tonight ）等〕为背景，它所带来的流量比多芬在美式足球超级杯大赛的广告替CampaignForRealBeauty.com 网站带来的流量多出三倍。
创造一些阅听众认同、且愿意与其他人分享的东西，是吸引他们加入对话的有效方法；制作出一些不会让人一看就知道是广告的东西，可以让企业想要传达的讯息更有趣。
不过，不是只有这些网站里的年轻用户们在影响别人、且受影响。
随着这些网站的新用户愈来愈多，我们会发现年纪较大的网站访客也日渐增加。他们不见得会加入会员、建立自己的简介页面，但年龄在35 至54 岁之间的访客会上来看看其他人的意见，也会上MySpace 这类网站查看自己孩子、进一步了解孩子未来的大学室友、或是对潜在员工进行身家调查。
企业如何试图渗透网影响网路
典型的网影响网路会透过AIM 、MSN 、ICQ 、Google Talk 及Trillian 这类即时传讯软体，或MySpace 、Facebook 、Ryze 、hi5 、Cyworld 、mixi 、Friendster 、orkut 及Bebo 等社交网路施展影响力。
它们也可能发生在多人玩的电玩世界里，例如《魔兽世界》、《天堂》（Lineage ）、《超人城市》（City of Heroes ）、《无尽的任务》（EverQuest ）、《第二生命》（Second Life ）。青少年可以在YouTube 等网站上张贴他们对产品的评论或任何意见。
亚马逊或eBay 等网站相当倚赖用户对产品的评论与评等，digg.com 与Epinions 也一样。这种关系替企业创造了新的机会，让企业能在市场上赢得深具影响力的优势。精明的企业会善加应用技术、准确找出适当的网路影响者，并坚守诚实、正直等原则。
例如，宝侨公司旗下的事业单位Tremor 为了吸引年轻族群，曾尝试于产品一上市时，先让那些有影响力的青少年检视、并试用免费样品。像口碑行销公司（Buzz Marketing ）甚至会直接付钱给这些影响者，透过他们将产品与服务讯息口耳相传下去。
其它公司则会将青少年视为试探意见的对象，以便创造出更适合的产品讯息，例如，头脑反应公司（Brain Reactions）, 便会聘请大学生针对新产品与服务、或行销活动集思广益。
许多以年轻人为诉求对象、相当成功的广告活动，会将内容放在YouTube 这类热门网站及MySpace 社交网站上，这一点儿也不令人感到意外。一改以往对孩子们喋喋不休地广播，企业如今将广告放在互动媒体平台，让用户扮演积极的角色，负责设计、刊载、过滤、重新组合、再将内容传送出去。
MySpace 目前有140 万个乐团简介，苹果电脑也在MySpace 推出针对新Nano 的专属网页，每种颜色一页。YouTube 最受欢迎的影片之一（点阅率达2,260 万次）是的巴西足球名将罗纳汀荷（Ronaldinho ）帮Nike 拍的足球商业广告。
将影片放在热门的第三方网站上，会比张贴在自己的企业网站上更方便、更容易被发现。@待续…
摘编自 《N世代冲撞》 美商麦格罗.希尔国际股份有限公司 台湾分公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
