【大紀元2024年05月06日訊】從歐洲比利時首都布魯塞爾出發,往南約一個半小時的車程即抵達西內(Ciney),沿途放眼望去滿山翠綠,林野間還有三兩成群的牛。但迎接我的竟是一口親切的彰化口音,讓人恍若回到台灣農村。
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旅居比利時近五十年的賴山林,年輕時隨姨丈到比利時打工,當時他怎麼也沒想到,一來就住了將近半世紀,比自己在台灣生活的時間還長。儘管能說一口流利的法語,但賴山林依然更喜歡使用台語交談,難得遇到來自故鄉的友人,更是滔滔不絕,並且親自在廚房掌勺,端出一道道好菜——讓人狐疑的是,他穿襯衫、打領帶,繫著圍裙在廚房裡工作。
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賴山林的姨丈是浙江青田人,國共內戰後,隨蔣介石的部隊撤退台灣,娶了台灣妻子後又舉家移民比利時。賴山林回憶,早期比利時的華人多半來自青田,當地人形容青田「九山半水半分田」,因耕作不易,所以很多年輕人出外討生活。一個親戚介紹一個親戚,整個家族到歐洲打工的人很多,所以青田又被稱為「華僑之鄉」。
1978年,沒有任何餐飲業經驗的賴山林來到比利時姨丈經營的中餐館裡打工。在廚房工作時,他經常熱得只穿一件小汗衫。有一回被姨丈訓斥,數落賴山林穿著不夠得體。當時他心中默默決定:「有朝一日,我自己當老闆,要天天打領帶工作。」
當時大多數初來乍到比利時的華人都以經營中餐館為業,大多數留學生都當過餐廳跑堂。有些學習藝術、文學的華人,後來也都半路出家開餐廳。賴山林說:「當時歐洲華人不多,競爭很少,只要別太難吃,生意都很好。」
在姨丈經營的餐廳打工半年後,賴山林將妻子謝秀琴也接了過來,兩人胼手胝足,終於存到了錢入股經營餐廳。1983年,賴山林承接姨丈友人在列日(Liège)的中餐廳店面,雖然生意很好,但是清潔、管理費用很高,儘管夫妻倆努力工作,但獲利並不如預期多。營運幾年後,他決定拆股,自立門戶開餐廳。
賴山林自嘲,或許「山林就應該在山林裡開餐廳」,因四處找房子,賴山林來到西內,但購屋過程並不順利,需要等待對方全家同意才能簽署契約。
當天在西內一家西式快餐店用餐時,賴山林發現老闆年紀已經很大了,連端菜的手都在發抖,所以就問了對方是否願意出售。沒想到餐廳老闆早已將店面交給仲介處理,於是幾經周折,賴山林聯繫上仲介,終於拿下店面經營權。有了完全屬於自己的「來來飯店」,他也如願「打著領帶」在廚房工作。
賴山林笑說:「其實也不只是為了賭一口氣。因為當時人手不夠,我還要兼做前場招呼客人。」所以他總是打著領帶進廚房工作,然後又到前頭幫忙點餐、招呼客人。
當時西內只有一家中餐廳,但菜做得並不好吃,所以小城裡的人對中餐印象也不大好。但賴山林和對面的咖啡店老闆寒暄聊天,對方吃了「來來飯店」的菜以後讚不絕口,還四處幫忙推薦。很快賴山林就在當地站穩腳步,並成為最受歡迎的餐廳,炸蝦球、鐵板牛肉和隱藏菜單、得事先預訂的蝦仁羹和火烤兩吃火鍋都很受老饕喜愛。
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初來乍到比利時,因語言不通,賴山林戲稱自己是眼瞎、耳聾加上啞巴。他每天忙於工作,也沒時間去學習語言,只好在後廚和比利時當地人學習法文,一點一滴積累記單字。有趣的是,賴山林的同事來自荷語區,本身法語也不太好,雙方就這樣磕磕碰碰學習,一個敢教,一個願學,儘管學習速度很慢,但也逐漸能用法語溝通。
西內位於默茲河(Meuse River)河谷,其開發史可追溯至中世紀,當地的鄉村景觀和古老建築,吸引了不少觀光遊客;當地的啤酒廠遠近馳名,每年夏天舉辦的西內啤酒節(Ciney Beer Festival)也吸引了來自世界各地的啤酒愛好者齊聚,所以「來來飯店」的主要的顧客除了當地人,還有來自各國的遊客。
「來來飯店」最受歡迎的是「鐵板燒」,這道料理是賴山林回台灣探親時發現,當時台中大街小巷流行火鍋、燒烤吃到飽,他改良後在比利時大為暢銷。
賴山林還特別從台灣訂製了10張帶烤爐的桌子運送到比利時,讓當地人體驗特殊的「台灣」餐桌文化。早期比利時中餐廳的食材購得不易,豆腐、春捲皮都得自己動手做,隨著華人移民越來越多,要買這些食材已很容易,但生意卻沒有往日好做。
賴山林感嘆比利時政府的勞工稅過高,很多餐廳老闆都不堪重負,他也只能發動家人一起幫忙。現在餐廳逐漸由長子夫妻接手,他和妻子也可以漸漸放手退休。
賴山林認為西內是一個適合體驗比利時鄉村生活的小城,人們可以放緩生活節奏,漫步於郊野、森林,感受悠閒的生活。當地的西內城堡(Château de Ciney)建於11世紀,是該地區重要地標,也是遊客經常造訪的景點。
離開家鄉,遠赴比利時打工,賴山林回首來時路,心中充滿感謝。他說:「都是靠貴人幫忙,一步一步走很順。」儘管創業之路有些崎嶇,但他卻不後悔,「也沒有資格後悔,努力打拚就對了」。這或許也是很多第一代華僑的共同心聲,努力工作、往前奮進。
責任編輯:方平#