小說：《臨別的禮物》 (63)

　　喬吉整個人都嚇得動不了，手死命地緊緊抓著船舵，於是，「命運」更加危險地傾向一邊。道維斯先生把手伸過去，解開纏繞在三角帆上主桅的繩子。當船迅速地在風中前行時，主桅上的繩子隨著張滿的帆被風吹動的速度，在滑輪上發出哨響聲而快速地滑走。

　　「我─我很把歉，」男孩結巴地講著。

　　「沒有關係，」道維斯先生說。「每個新手都至少會犯下一次像剛剛那樣的錯誤。記住，如果它傾斜得太嚴重的話，只要把手放開就好了。」

　　「是的，先生。」

　　「現在，再試一次。你大概快要能夠掌握要領了。」

　　老人拉著船的主桅，他們又再度前進，船前行的速度漸漸地加快起來。

　　「要去注意風在水面上形成的方式，」他說。「你可以從水紋上遠遠就看出有一陣風將吹過來。」

　　他指著海面上那個從遠處慢慢過來，愈來愈大的那個穩定的浪潮。

　　「看到它來了嗎？現在，你可以在它來到這裡的時候準備好怎麼去應對。」

　　那條船又開始向一邊傾斜，但是這一次，喬吉把船舵轉過去調整船的方向，讓船身再度達到平衡。

　　「就是這樣，我想你現在已經學會怎麼樣去駕駛一艘帆船了。」

　　喬吉對著老人的稱讚苦笑了一下。這時候，他們看到了船的前面有一群大海豚，海豚的背鰭露在水面上翻動著。

　　「你看，牠們在前面跳躍著，小伙子。」道維斯先生用一種濃重的海上口音對著喬吉說。「我們把船開到牠們那裡去。」

　　喬吉調整船的方向，讓他們的船道可以直接與那一群海豚相遇，然後，以很穩定的速度接近著那些海豚。

　　「命運號已經在慢慢跟他們接近了，我的孩子。」老人說的時候，咯咯地笑了一聲。

　　他們從那群海豚中間穿過去，其中有一隻海豚浮到水面上來，游在船的旁邊。當牠看著他們時，空氣從牠的噴水孔中發出哨音來。

　　「喲呼！」道維斯先生叫著。「你有沒有看見這附近有鯡魚啊？」

　　他的問題由濺在他們身上大量的水花回答了─海豚向上躍起，落入水中，再用尾巴拍打著水，瀑布般的水便濺了他們一身。喬吉在老人被噴了一身水的時候一邊大笑，一邊把帽子拿下來，在船緣的地方把它擰乾。

　　「哦，這是我所見過最粗魯的答話方式，」道維斯先生說著，用他的袖子擦著臉。「有人說，海豚曾經救過掉到海上的水手，但是，我開始覺得懷疑了。」

　　「我也聽說過這種說法，」喬吉說。「但是當我在衝浪的時候，牠們好像永遠都跟我保持著一定的距離。」

　　「或許牠們知道你不需要牠們來救你，」他回答。「除了人類以外，牠們可能是地球上的生物中，最聰明的一種。而且，我告訴你一個事實，我已經開始沒有那麼確定人類真的是最聰明的一種生物了。」

　　太陽漸漸下山，海上的微風也漸漸平息了。他們把船頭轉向回家的方向，輕易地順風而行。經過一個小時慢慢地開在徐徐的晚風中後，他們輕輕地滑入碼頭─這個時候，他們的風帆已經寂然不動。喬吉幫道維斯先生下船來，老人低下身坐進他的椅子裡，嘆了一口氣。

　　「是的，先生，命運號和我共同度過了一段愉快的時光。它擁有所有帆船的一切基本條件。」當喬吉把帆放下來的時候，道維斯先生對著他說。「駕駛帆船可以給予你一切你所想要找的東西。」他繼續說著。「當風速突然加強，雲迅速地在空中飛過時，它能帶給你冒險的經驗；而當溫和的微風輕輕地吹著，太陽正從西邊慢慢落下時，它能帶給你平靜祥和的感覺。」

　　有一群鵜鶘在海面上出現，突然往下低飛，俯衝飛撲到水面上，在平靜的海面上滑行，好像就滑在無止盡的時間裡，然後拍著翅膀凝聚力量，重新加強牠們的衝力。喬吉妥當的把帆船在那個船屋裡頭放好，在他原先放筆記本的地方拾起筆記本，然後坐到老人身邊。

　　「在那邊的那些，是最美麗的景致之一，」老人說著，用頭指著那群水鳥。「然想想看，不過就幾年前，牠們差一點就全部消失不見。」

　　喬吉看到那群鵜鶘在空中的一個點上盤旋著，接著就從視線中消失了。

　　「我特別地記得有一次，」就在道維斯先生說著的時候，喬吉打開了筆記本。「那是在我十二歲時的那個夏天，我那時候極其渴望著可以做什麼探險的事。約翰和我已經計畫了好幾個月，要去海灣口的那個舊堡壘，而我們終於等到可以把這個計畫告訴我們父母的時候了……」（待續）

書名: 臨別的禮物

新苗文化出版

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