【大紀元12月13日報導】（中央社記者李安東台北十三日電）「自由球員」是美國職業運動的專有名詞，除了MLB大聯盟職棒外，NBA職籃、NFL美式足球、NHL職業冰球等北美四大職業運動都採用自由球員制度。
自由球員是指沒有合約在身或合約已滿的球員，他們可以和任何一支願意提供有效合約的球隊簽約，而為這支球隊效力。
不過，如果戰力不符需求，雙方也可以協商，由球團買斷或共同放棄合約，而成為自由球員。另外，球員的合約結束後，未立即續約就恢復自由之身，可以在市場上待價而沽。
所謂合約已滿而未立即續約，就是「釋出」，被釋出的球員，當然就是自由球員。如旅美投手曹錦輝，今天合約到期，但是科羅拉多洛磯隊並未換新合約，小曹目前也暫時成為了「自由球員」。
