【大紀元5月27日訊】(美國之音記者：沉鴻輝2006年5月26日華盛頓報導)美國的石油消費量，相當於名列美國之後消費量最高的五個國家的總和，所以，美國不僅需要減少石油的消費，同時也急需增加替代能源的生產。
*乙醇可循環使用而且乾淨*
乙醇，生物柴油和商用生物質是將來可能被採用的燃料，所謂生物質是經過處理之後能夠產生燃料，化學品和電力的有機體。
總部設在美國科羅拉多州高丹市的麥立克公司的副總裁瓦格納說，純度百分之百的乙醇，氣味非常強烈，可以使人的皮膚變的很乾燥。
乙醇是利用農作物和有機產品製造出來的，來源豐富，可以循環使用，而且很乾淨。
*啤酒廠的廢料可加以利用*
瓦格納是設在庫爾斯啤酒釀造廠裡面的一個乙醇工廠的負責人，庫爾斯是美國最大的啤酒公司之一。
瓦格納說：“庫爾斯公司並沒有經營燃料業務，將來也不會跨入燃料業，所以，他們讓我們在啤酒廠裡設立工廠，同時把釀造啤酒所剩餘的廢水賣給我們。”
很多年以來，釀酒公司都要花錢僱人，來處理大量的有機廢料，包括酵母凝結物，廢棄已久的物品，溢出的液體以及不符合標準的啤酒，麥立克公司現在對啤酒廠剩餘的所有廢料加以利用，在這裡生產的乙醇大部份來自酵母烘乾廠。
瓦格納說：“釀造啤酒的時候，在酒和糖的發酵過程當中，酵母本身也會增加，那就是：每加入一磅酵母，就會另外產生大約三磅的酵母。”
一些乙醇儲存桶就設在酵母烘乾廠的外面，每年從這裡送到美國各地加油站的乙醇，超過一千一百萬公升，瓦格納說：“我們的工作是把需要花錢處理的廢水，變成可以賺錢的液體，每年可以賺到大約六百萬美元。”
*汽車工業設法增加乙醇的比率*
在汽油市場上，六百萬美元只是一個很小的數目，美國每天所消耗的石油超過兩千萬桶，到目前為止，要減少美國對石油的依賴，用乙醇取代一部份石油，似乎是最行得通的解決辦法。
現在，大多數汽車所使用的燃料是90%的汽油混合10%的乙醇。汽車工業正在設法增加乙醇在燃料中的比率。
但是，依靠乙醇並不是沒有代價的，其中的問題包括：把以前專門生產糧食的農地移作他用，單一作物對土壤的影響以及農業所受到的天然限制。
設在美國首都華盛頓的世界觀察研究所的生物燃料專家亨特說：“根據政府最近所做的研究，如果新一代的技術對剩餘的廢料加以利用，生物燃料將會在我們的燃料供應當中佔據大約三分之一，而這種技術並不會對野生動植物和水土資源造成很大的傷害。”
*生物質大有可為*
由於瞭解乙醇和生物柴油所受的限制，美國政府正在努力對生物質進行研究，生物質來自廢棄的農作物，科羅拉多州丹佛市國家再生能源實驗室的工程師亞登說：“已經剝下玉米顆粒的玉米心和玉米梗，可以用來生產乙醇，像這類廢棄的作物，每一噸可以製成大約75加侖的乙醇。”
生物質包括玉米的主莖與禾莖，一種可以做為能源的植物斯威屈草和白楊木。大部份研究工作集中在玉米的禾莖上面，因為容易取得，農人把一部份禾莖用做田地的肥料，或者用來防止土壤被侵蝕，但是，大部份禾莖都被丟棄。
美國政府也在研究可以做為能源的斯威屈草，這種草普遍生長在美國的一些大平原上。
亞登說：“能夠做為我們所謂的能源作物，這種草的種植完全以能源為目的。它的好處是用一公頃的斯威屈草所產生的乙醇甚至於超過一公頃的玉米禾莖。”
*讓提煉過程更有效益*
美國國家再生能源實驗室的亞登和一組化學工程人員已經證明，利用生物質，酵母和糖來提煉乙醇是可能的，不過，他們還在繼續研究，要設法使提煉過程更符合成本效益。
亞登說：“我們預期在五年到十年之內，能夠使這種方法商業化。”
像很多環境保護人士一樣，亞登希望將來的煉油廠會變成生物提煉廠，不僅能夠利用生物質來生產乙醇和生物柴油，而且還能生產會自然分解的塑料和化學品。
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