【大纪元2010年12月25日讯】（大纪元记者郭靖康编译报导）据《生活科学》报导，2008年在西伯利亚南部发现了有3万年历史的化石，揭示了以前不曾为人所知的“丹尼索娃人”（Denisovan），它的基因组不同于现代人，亦有别于尼安德氏人（Neanderthals，或穴居人）。奇怪的是，这些早已绝迹的西伯利亚人的DNA似乎与太平洋群岛上的美拉尼西亚（Melanesia）岛上人的DNA有非同寻常的相似之处。
这化石很可能是一块年轻女孩指尖的化石。同时发现的还有燧石刀片、磨光的石头装饰品以及一颗磨牙形状的化石，这颗磨牙形状与尼安德氏人和现代人的磨牙大不相同，而与更古老的人种却有几分相似。（牙齿和手指骨显然来自同一种群的不同成员。）
一个国际研究小组对从这个化石中提取出的40毫克进行DNA测序，发现了丹尼索娃人与尼安德氏人有一个共同的起源，但有不同的基因，显然他们与尼安德氏人有一个共同的祖先，但很早就与现代人的祖先分开来了。
德国的麦克斯普朗克人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的进化遗传学家帕波（Svante Pääbo）告诉《生活科学》说：“令人吃惊的是我们居然发现这个被认为已经灭绝的人种，当我们从西伯利亚获得这个小手指节骨时，我以为百分百是尼安德氏人或现代人的。当发现它是完全另一回事时，真是使我惊讶不已。”
不同祖先之间的交配
令人惊讶的是他们的分析发现，这个丹尼索娃人的遗传物质有4%到6%与某些现代美拉尼西亚人的基因组相匹配。这表明在丹尼索娃人与美拉尼西亚人的祖先之间有过交配，就像尼安德氏人与现代的非非洲人的祖先有交配关系一样。
加大圣克鲁斯分校的研究员格林说：“与现代人迁徙出非洲和替换尼安德氏人的故事大不一样的是，我们现在看到这些祖先之间还有更多的参与者，他们之间的那些很纠结的故事比我们之前所知道的有更多的互动情节。”
哈佛医学院的研究员、领导新人口遗传分析的进化遗传学家里克（David Reich）说，在西伯利亚发现的这个已经灭绝的人种谱系，他们的遗传物质的基因序列却存在于东南亚的现代人中的这一事实显示，丹尼索娃人可能在石器时代晚期广泛地在亚洲地区活动着。
里克告诉《生活科学》说：“到目前为止仍然不是很确定的是，这些遗传物质很可能会在美拉尼西亚人群中永远保留下来，因为它显示了某种形式的进化优势。我们很难有足够的时间来观察现代人体内的古老的基因序列对现代人有何影响，如对疾病易感性的影响，而要弄懂一个远古基因组对现代人的影响更是难上加难。”
我们的祖先曾与丹尼索娃人交往
这些发现，从进化的历史角度来看，增加了现代人类与我们已经灭绝的有亲缘关系的祖先之间的复杂性。
研究人员认为，我们有一群祖先在离现在30万至40万年间离开了非洲，并又迅速分化成不同的分支：有一分支分布到欧洲去成为尼安德氏人，其他分支继续向东迁徙成了丹尼索娃人。当现代人大约在7万至8万年前离开非洲时，他们首先遇到了尼安德氏人，有了交配行为后获得了占非非洲人的基因组中1%至4%的尼安德氏人的遗传物质，现代人类的另一族后来与丹尼索娃人交往。
格林说：“这项研究填补了祖先们活动的一些细节，但我们想知道更多有关尼安德氏人和他们互动群体的人口情况，你不得不怀疑仍然可能还有其他族群存在，还有待我们去发现，在这个故事中除了有尼安德氏人、丹尼索娃人和现代人三个族群外，是否还存在有第四个族群？”
研究人员刻意避免把丹尼索娃人叫成一个新的人种或亚种。事实上，既便是对尼安德氏人到底是一种完全不同的人种或是一个亚种目前仍然存在高度的争议。
能称为一个族群的人应该是与其他种群分开的、不同的种群，且种群内部存在交配活动，尽管最近的研究显示尼安德氏人（以及现在的丹尼索娃人）与我们分享某些遗传物质。像人类的其他种群一样，尼安德氏人和丹尼索娃人都统称为人类，因此目前仍然还存在一个悬而未决的问题，即在解剖学上到底这些族群与现代人之间有什么根本的不同。
里克补充说，未来的研究可以探讨的是，丹尼索娃人或尼安德氏人遗留在现代人类基因组中的遗传物质，在进化的角度上看到底有什么优势。
帕波语重心长地说：“也许这就是未来所要做的——不是基于他们发明的什么石器来重构我们已经绝迹的祖先，而要基于他们仍留在一小片骨化石中的遗传物质来重构他们。”
这项新发现最近发表在《自然》杂志上。
