新主题、新比较与新背景
要具有独创性最容易的方法，是使用新资料阐明已确立的理论。很多学术界领导人士完全透过以这种方式“开拓”新领域而享有声誉。这个过程可细分成新主题、新比较和新背景。
新主题
新主题经常意外出现。然而，新主题特别可能透过某人的调查领域，或利用某人的个人兴趣而偶然发现。
若你在现有领域投入太深与太窄范围，则这两条途径倾向模糊不清。换句话说，若你从手边工作退一步思考，并问一些基本问题，得出新主题经常更容易得多。
这些问题可能包括：“这个理论还可以解释其他什么东西？”、“这个领域中什么尚未被调查过？”和“若我可写出什么真正让我感兴趣，则那会是什么？”
这类问题将会得出各种答案，但有很多没什么用处。为了变成值得发展成论点，记住新主题需要具有实质本质是必要的。
理想上这些主题应该是新类型，且与过去未细想太多（若有的话）的活动领域有关。如同这一点所暗示，无论多么有实质性，举出既有类型的新范例，明显是独创性的次要形式。
这个差别透过例子更能了解。想像你被分派到有关非洲贫穷的一项计划。尝试采取新角度，你可能决定将你的研究聚焦于英语文学相当少注意到的一个国家，比方说马达加斯加。
不过，有关其他非洲国家的可比较研究相当普遍。因此，虽然由于其范例的独特本质，你的计划可能获得某种程度的关注，但不会被当成特别具独创性而引人注目。
为达成独创性，你需要更创新得多，并找出不仅代表性不足，而且也提出一组新问题的主题，成为了解非洲贫穷的新架构。
如果采取“利用有关心理对应”（mental mapping）文学的非洲贫穷分布看法相关的一项计划，你认为怎么样？或是了解与解释非洲贫穷的回教传统概念的研究？
如同这两个范例所暗示，本质上新主题经常跨学科，且需要你从任何来源跨越你的分科传统看，并缩减任何必要资料，以便对熟悉的问题提供新的深刻见解。新主题也经常伴随一段恐慌时刻。
“那听起来是个很棒的构想，但我要到哪里找到有关那个构想的任何资讯？”，这个问题是变成很多想成为具独创性思想家阻碍的疑惑。
事实上新主题偶尔的确需要新方法论，也就是定义什么是相关资料的新方法。然而，普通的解答通常随手可得。若你是地理系学生，且你的新主题正带领你转向宗教研究与历史，然后开始认真研究那些文学。
若你从事英语研究，且你的主题的新颖性取决于其人类学内容，则该是你造访不同系所图书馆的时候。独创性没有摒弃现有传统，而是与现有传统有关系。@(待续)
摘编自 《把意见说得更对的逻辑表达术：从简报、讨论到论文写作的完美推理与说法》 大写出版社 提供
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