【大纪元4月1日报导】阿里山森铁系列报导2（中央社记者江俊亮嘉义1日电）阿里山森林铁路沿线景观丰富，林相变化大，但因天然灾害频繁，每年要投注大笔经费养护，因此亏损连连，面临经营困境。
阿里山森林铁路开发初期，纯粹以搬运阿里山区盛产的红桧为主，火车设备非常简陋，当初全线50个隧道、77座桥梁均为木造，火车也只有“运材车”与“工程车”两种。
林务局嘉义林区管理处表示，阿里山森林铁路开通后，从阿里山载运原木下山的列车，每天高达60辆，以每辆车可载10吨原木计算，一天被运下山的原木就有600吨。
1918年12月29日，日本在台的殖民政府为因应铁路沿线居民与伐木工人需求，在“运材车”后面，首次加挂连结客车厢，称为“便乘列车”，成为阿里山森林铁路兼营货运、客运的开始。
由于当时列车是以蒸汽火车头拖曳，速度相当缓慢，上山平均时速12公里，从嘉义到阿里山需7个小时。
1941年太平洋战争爆发后，火车燃煤缺乏，阿里山森林铁路改采“双日上山、单日下山”措施，直到1945年战争结束后，才又恢复每天双向对开。
光复后，阿里山森林铁路由林务局接管，为了缩短行车时间，林务局于1963年购进“中兴号”柴油特快车，从嘉义开到阿里山只需2小时50分钟，大受旅客欢迎。
随着国民旅游风气盛行，“中兴号”特快车已不敷使用，林务局遂于1974年引进“光复号”特快车，并在连续假日及樱花季机动加班，以因应涌向阿里山的大批游客。
但1982年9月阿里山公路（台18线）通车后，因公路行车时间短、票价比铁路便宜，因此铁路乘客大量流失，使得阿里山森林铁路面临经营困境。
除了行车速度、票价难以与公路匹敌之外，阿里山森林铁路所经之地，大多为悬崖峭壁，火车穿山越岭，折旧率相当高，保养及灾害修复经费也十分庞大，仅靠旅客运费收入，根本不够用。
自从阿里山公路通车后，阿里山小火车的班次由一天5班递减到1班，沿途停靠站也从19站减为5站，最后缩减为3站（北门、竹崎、奋起湖），艰苦经营。
为了与公路竞争，林务局于民国73年购进“阿里山号”高级列车，随后实施一连串的改善措施，先后开办“999夜行列车专案”、“森林浴之旅2日游”、“淡旺月票价”与“蜜月旅行优待”等优惠方案，试图挽回颓势。
