【大纪元2012年05月03日讯】(大纪元记者贵远编译报导)就像荷马史诗《伊利亚特》中的英雄一样，中国似乎战无不胜。2010年中国在制造业产出、能源利用和汽车销售方面超越了美国，在过去的20年其军费开支名义上平均每年增长16％。据国际货币基金组织（IMF）称，2017年，中国将超过美国，成为世界上最大的经济体（按购买力计算）。
但是，希腊史诗中阿奇里斯（Achilles）的母亲忒提斯（Thetis）把他浸在冥河中使其刀枪不入的时候，必须要抓住他的脚踝，导致该部分泡不到河水，成为他全身的最大弱点。中国亦然，除了其他要面临的许多问题，中国也有其看不见的致命软肋：人口。
《经济学人》杂志报导，过去30年，中国的总生育率（妇女一生中的育儿数）已从远超保持人口稳定的2.6降到远低于保持人口稳定的1.56，由于生育率非常低，导致自我强化作用，1个孩子家庭的儿童自己也安于吃独食，不希望再有兄弟姐妹，中国现在可能处于长期的超低生育状态，不论其一胎化政策是否改变。
中共当局已对独生子女政策作出微调（双方都是独生子女的夫妇，可以有一个以上的孩子），并有可能进一步作出调整。但现在该政策还在顽固地坚持着，非常低的生育率的状况仍占主导地位，特别是在中国最富有的地区。
据报导，2010年上海生育率仅为0.6，可能比世界任何地方的生育率都低。联合国人口司称，中国的生育率将继续下降，到2015-2020年将低达1.51。相比之下，美国的生育率增加将达2.08。
1.56和2.08之间的区别听起来并不大。但是从长远来看，它将对社会产生巨大影响。从现在开始到2050年中国人口将略有下降，从2010年的13.4亿到2050年的少于13亿，这是在假设生育率开始复苏的前提下。如果低生育率持续下去，到2060年中国人口将少于10亿，相比之下，美国的人口在未来的40年将增加30％。中国在2026年将达到人口高峰，美国何时达到其人口高峰还是未知数。
从平均年龄来看，两国之间的差异更为显着。1980年，中国的年龄中位数（低于该年龄和高于该年龄的人口各占一半）是22，具有年轻的发展中国家的典型特征，现在则是34.5，更像是一个富裕的国家，与美国（年龄中位数37）差异不大，但中国正在以前所未有的速度老化。因为出生的孩子减少而老年人增加，到2050年其年龄中位数将上升至49，几乎比美国大9岁，一些城市甚至超过这一数值。上海市人口和计划生育委员会表示，到2020年，60岁以上的人将超过城市人口的三分之一。
这一趋势将导致深远的金融和社会后果。最明显的是，这意味着中国在想出对策之前，养老金领取者就急剧增加了。与其他发达国家不同，中国在富裕之前即达老龄化。目前，65岁以上的人占总人口比率，中国是8.2％，美国是13％，到2050年，中国这一比例将是26％，高于美国。
传统的中国家庭，子女(尤其是儿子)赡养父母（虽然这种状况现在正在发生变化），但迅速老龄化也意味着中国正面临所谓“4-2-1现象”：每个年轻人负担一对父母和两对祖父母。即使存再多的钱，年轻一代似乎不大可能有能力或愿意承受这样的负担。因此，大多数中国老人将不得不主要依靠社会保障的养老金。
中国于2000年成立国家养老基金，但只有约3.65亿人有正式的养老金，而国家养老基金系统正处于危机状态。中国的养老金负债达国内生产总值的150％。几乎一半由各省运作的（独立）养老金出现赤字，地方政府有时会违约拒绝支付。
但这仅仅是诸多麻烦的其中之一。2010年至2050年间，中国的劳动力人数将萎缩，劳动人口占总人口的比重将下降11个百分点，从72％降至61％，下降惊人。这意味着中国的老年抚养比（65岁以上的人数与15岁到64岁的人数比较）将大幅飙升，目前这个比例是11，大约是美国的一半（美国是20）。
到2050年，中国的老年抚养比将增加3倍达42，超越美国。更引人注目的是，到2050年，处于工作年限后期的人数（即那些50岁以上的人）将高于10％，而那些刚入行的人数（20岁出头、一般受过最好的教育、是社会中最有生产力的人）将减半。
上述变化将终结中国是世界工厂的现状。占优的层出不穷的廉价劳动力开始枯竭，尽管闲置的农村人口众多，中国已经面临体力劳动者短缺的问题。到2013年由于劳动力开始萎缩，这些问题将进一步恶化。
牛津大学人口研究所的哈珀（Sarah Harper）表示，中国绘制了工作年龄结构图，了解每个职业何时将会出现技术工人短缺，可能尝试去海外招工以抵消影响。万宝盛华集团（一家人力资源公司）称，到2030年中国将进口人力资源而不是出口。
大规模移民也有隐患。美国是一个罕见的例子，它成功地借助大规模移民组建了技术熟练的劳动力资源，但是，美国是一个开放的、多民族的社会和拥有历史悠久的移民传统，以及强有力的法律和政治机构，而中国不具备这些特质。
在确定性机构缺失的情况下，中国社会各个领域的运作依赖“关系”，一个家庭关系为中心、扩大化的人际交往网络。但当家庭成员减少时会发生什么？其结果之一可能是朝着更加确定性的法律制度和（可能）一个更开放的政治文化的方向发展。中国经济增长变慢，中国领导人将不得不花钱谨慎，进退两难， 他们将不得不决定是买“枪还是手杖”。
这些问题不是中国独有的，所有富裕国家的养老金成本都上升。中国在处理这些问题上有一定的优势，尤其是低税率（给未来的增加预留了空间）和公众对福利的低期望。尽管如此，中国在两个方面非同寻常，它比其他老龄化国家贫穷，其人口结构转变一直较剧烈。中国通过经济增长解决其人口问题似乎不大可能，相反，人口问题除带来巨大的社会挑战外，将制约其经济增长速度。中国的软肋不会致命，但会致伤。
(责任编辑:张东光)
