【大紀元2012年05月03日訊】(大紀元記者貴遠編譯報導)就像荷馬史詩《伊利亞特》中的英雄一樣，中國似乎戰無不勝。2010年中國在製造業產出、能源利用和汽車銷售方面超越了美國，在過去的20年其軍費開支名義上平均每年增長16％。據國際貨幣基金組織（IMF）稱，2017年，中國將超過美國，成為世界上最大的經濟體（按購買力計算）。
但是，希臘史詩中阿奇里斯（Achilles）的母親忒提斯（Thetis）把他浸在冥河中使其刀槍不入的時候，必須要抓住他的腳踝，導致該部份泡不到河水，成為他全身的最大弱點。中國亦然，除了其他要面臨的許多問題，中國也有其看不見的致命軟肋：人口。
《經濟學人》雜誌報導，過去30年，中國的總生育率（婦女一生中的育兒數）已從遠超保持人口穩定的2.6降到遠低於保持人口穩定的1.56，由於生育率非常低，導致自我強化作用，1個孩子家庭的兒童自己也安於吃獨食，不希望再有兄弟姐妹，中國現在可能處於長期的超低生育狀態，不論其一胎化政策是否改變。
中共當局已對獨生子女政策作出微調（雙方都是獨生子女的夫婦，可以有一個以上的孩子），並有可能進一步作出調整。但現在該政策還在頑固地堅持著，非常低的生育率的狀況仍占主導地位，特別是在中國最富有的地區。
據報導，2010年上海生育率僅為0.6，可能比世界任何地方的生育率都低。聯合國人口司稱，中國的生育率將繼續下降，到2015-2020年將低達1.51。相比之下，美國的生育率增加將達2.08。
1.56和2.08之間的區別聽起來並不大。但是從長遠來看，它將對社會產生巨大影響。從現在開始到2050年中國人口將略有下降，從2010年的13.4億到2050年的少於13億，這是在假設生育率開始復甦的前提下。如果低生育率持續下去，到2060年中國人口將少於10億，相比之下，美國的人口在未來的40年將增加30％。中國在2026年將達到人口高峰，美國何時達到其人口高峰還是未知數。
從平均年齡來看，兩國之間的差異更為顯著。1980年，中國的年齡中位數（低於該年齡和高於該年齡的人口各佔一半）是22，具有年輕的發展中國家的典型特徵，現在則是34.5，更像是一個富裕的國家，與美國（年齡中位數37）差異不大，但中國正在以前所未有的速度老化。因為出生的孩子減少而老年人增加，到2050年其年齡中位數將上升至49，幾乎比美國大9歲，一些城市甚至超過這一數值。上海市人口和計劃生育委員會表示，到2020年，60歲以上的人將超過城市人口的三分之一。
這一趨勢將導致深遠的金融和社會後果。最明顯的是，這意味著中國在想出對策之前，養老金領取者就急劇增加了。與其他發達國家不同，中國在富裕之前即達老齡化。目前，65歲以上的人佔總人口比率，中國是8.2％，美國是13％，到2050年，中國這一比例將是26％，高於美國。
傳統的中國家庭，子女(尤其是兒子)贍養父母（雖然這種狀況現在正在發生變化），但迅速老齡化也意味著中國正面臨所謂「4-2-1現象」：每個年輕人負擔一對父母和兩對祖父母。即使存再多的錢，年輕一代似乎不大可能有能力或願意承受這樣的負擔。因此，大多數中國老人將不得不主要依靠社會保障的養老金。
中國於2000年成立國家養老基金，但只有約3.65億人有正式的養老金，而國家養老基金系統正處於危機狀態。中國的養老金負債達國內生產總值的150％。幾乎一半由各省運作的（獨立）養老金出現赤字，地方政府有時會違約拒絕支付。
但這僅僅是諸多麻煩的其中之一。2010年至2050年間，中國的勞動力人數將萎縮，勞動人口占總人口的比重將下降11個百分點，從72％降至61％，下降驚人。這意味著中國的老年撫養比（65歲以上的人數與15歲到64歲的人數比較）將大幅飆升，目前這個比例是11，大約是美國的一半（美國是20）。
到2050年，中國的老年撫養比將增加3倍達42，超越美國。更引人注目的是，到2050年，處於工作年限後期的人數（即那些50歲以上的人）將高於10％，而那些剛入行的人數（20歲出頭、一般受過最好的教育、是社會中最有生產力的人）將減半。
上述變化將終結中國是世界工廠的現狀。佔優的層出不窮的廉價勞動力開始枯竭，儘管閒置的農村人口眾多，中國已經面臨體力勞動者短缺的問題。到2013年由於勞動力開始萎縮，這些問題將進一步惡化。
牛津大學人口研究所的哈珀（Sarah Harper）表示，中國繪製了工作年齡結構圖，了解每個職業何時將會出現技術工人短缺，可能嘗試去海外招工以抵消影響。萬寶盛華集團（一家人力資源公司）稱，到2030年中國將進口人力資源而不是出口。
大規模移民也有隱患。美國是一個罕見的例子，它成功地借助大規模移民組建了技術熟練的勞動力資源，但是，美國是一個開放的、多民族的社會和擁有歷史悠久的移民傳統，以及強有力的法律和政治機構，而中國不具備這些特質。
在確定性機構缺失的情況下，中國社會各個領域的運作依賴「關係」，一個家庭關係為中心、擴大化的人際交往網絡。但當家庭成員減少時會發生什麼？其結果之一可能是朝著更加確定性的法律制度和（可能）一個更開放的政治文化的方向發展。中國經濟增長變慢，中國領導人將不得不花錢謹慎，進退兩難， 他們將不得不決定是買「槍還是手杖」。
這些問題不是中國獨有的，所有富裕國家的養老金成本都上升。中國在處理這些問題上有一定的優勢，尤其是低稅率（給未來的增加預留了空間）和公眾對福利的低期望。儘管如此，中國在兩個方面非同尋常，它比其他老齡化國家貧窮，其人口結構轉變一直較劇烈。中國通過經濟增長解決其人口問題似乎不大可能，相反，人口問題除帶來巨大的社會挑戰外，將製約其經濟增長速度。中國的軟肋不會致命，但會致傷。
(責任編輯:張東光)
