由WLW衍生的“想当年”
【大纪元2013年03月22日讯】2012年夏，为了要去与失联四十多年后，又再度联络上的两位密西西比州老友会面，我们顶着德克萨斯州那个像火炉一般的大太阳，开车上了往东行的二十号州际公路，以五小时的时间，横越了东德州与路易斯安那州全境，来到路易斯安那与密西西比两州的分界河，也是北美洲第一大河的密西西比河的河畔。在河畔的休息站稍事休歇后，终于飞驰在那睽违多年的密西西比州公路上。
此刻，车上的收音机已完全收不到那一路伴着我的德州电台，我不经意的按下调幅台“搜寻”﹝Seek﹞钮，没想到第一个进入我耳中的，竟然是四十多年前，陪我度过许多寂寞午夜的那个WLW电台。看到这里，你千万别以为WLW是密西西比州的本地的电台，它可是一个历史悠久，位于密州东北方八百英哩外的辛辛那提市﹝Cincinnati， Ohio﹞的电台。它的讯号在密西西比河以东的美国领土上都可以清楚收听到的。这曾经号称是“北美第一台”的“清晰频道” 调幅电台﹝Clear Channel AM Radio Station﹞，以五万瓦特发射功率，涵盖了整个美国的东半部，当然也包括了我求学时期居住的那个小小大学城。
时间点回到1969年，那时候我还只是个二十出头的青年，满怀雄心壮志，由台湾到新大陆来打天下。在语言与风俗人情还没有适应前，加上研究所的繁重课业，那身处异域的生活压力，该是每一位当年负笈求学的莘莘学子都曾经历过的。每天晚上由图书馆或研究室回到宿舍，都已是筋疲力尽。好不容易洗完澡躺上床，打开收音机，这才是我辛苦一天后的轻松时光。
四十多年前出国时的随身行李，除了当年留学生必备的大同电锅外，我还带了一台“中广电晶体收音机”。这“电晶体”又名“半导体”，是短暂地介于“真空管”与“积体电路”之间的产品。它已大大地减轻了“真空管收音机”的体积与重量。这台在上世纪六十年代花费了我超过千元台币﹝约为我当兵时两个月之薪水﹞的收音机，与我那本原文版一英寸厚的电子学课本体积大小相当，当年已算是“袖珍型”的了。
六十年代的调频﹝FM﹞电台并不普遍，而且几乎都集中在大城市里。调频电台虽然音质较调幅电台高，但是调频讯号最多只能传到百哩左右。一般而言，南方的小城镇不但没有调频电台，仅有的几个本地调幅电台，它们的节目十分贫乏，还多在凌晨至清晨时分停播。我那台中广收音机只有调幅的波段，能收到的当地音乐节目，不外是摇滚乐与乡村与西部歌曲，没有我自小最钟爱的古典音乐。我躺在床上拨动着选台钮，很容易的就选上了信号特强的WLW。
位于七百千赫﹝700KHz﹞的WLW不但是信号强，节目多元化，而且固定在播完两分钟的午夜新闻后，播放几达六十分钟的古典音乐。辛辛那提市与密西西比州有一小时的时差，所以每晚十一点正，无论功课有多忙，我都不会放过这放松心情的机会。我在台湾成长的年代，猫王﹝Elvis Presley﹞与披头士﹝Beatles﹞的摇滚乐是伴着我长大的，乡村与西部歌曲我也不排斥，姜尼‧荷顿﹝Johnny Horton﹞的“低吟的松树”﹝Whispering Pines﹞仍然是我至今最爱的乡村与西部歌曲之一。但古典音乐才是让我心神静化的灵药，是我忘却烦恼的仙丹。记得当年在宿舍里第一次听到电台播放我熟悉、热爱的贝多芬D大调小提琴协奏曲时，那第一乐章起始的四声“咚、咚、咚、咚”定音鼓，让我激动得湿了眼眶。一年后，我终于打工存够了钱，买了一台手提的收音机与三十三转唱盘合而为一的“奢侈品”。我在美国买的第一张黑胶唱片，就是这贝多芬所作的，唯一的一首小提琴协奏曲。
密州访友归来后，我开始上网找寻有关WLW的资料，才知道这电台原来不但有近百年的悠久历史，而且从二次大战的前几年开始，直到战争末期，它还以全世界最强的五十万瓦特发射功率广播，也就是它现在发射功率的十倍，涵盖了美国全境之余，信号还可以远达欧洲与太平洋两个战场，不折不扣的成了百万远征美国大兵每天的精神食粮。
时至今日，以W起头的调幅﹝AM﹞电台，都是以五万瓦特发射功率，经联邦通讯局﹝FCC﹞特准用“铺天盖地”方式，毫无限制的在一千五百英哩半径内广播。这种大功率调幅电台，全美国只有十几个。北德州达福地区的WBAP – 820是其中之一，所以开车远到休士顿地区都还可以收听到WBAP。至于达福地区的另一个高功率KRLD – 1080 虽然也是以五万瓦特来广播，但是它是K字起头的调幅电台，不得用“铺天盖地”方式广播，所以它的发射天线是方向性的，在一千五百英哩半径内，若是超过一百五十英哩后，只有某些特定地区才能收听到。
能再度收听到WLW的广播信号，不但勾起了我对青春年华的回忆，也让我深深感叹时光之飞逝。这一次造访密州，是去会两位曾在我懵然无知，初入美国社会的情况下，悄悄地给予我安全保护的善心人。他们的“好人好事”我将以另文详述。我对我这一生的几度“逢凶化吉”，内心也充满了感激之情。
如今岁月匆匆，环顾四周，老友们也与我一样，都已步入暮年。人生苦短，如何掌握珍惜这剩下不多的黄金岁月，让这退休的日子更具有实质的意义，该是我们这群“告老族”要好好琢磨的罢。
【完稿于2013年3月】 ◇