【专访】指挥精神号登陆火星首席工程师李炜钧

【大纪元1月5日讯】(大纪元记者季媛、王清华洛杉矶采访报导)美西时间1月3日晚，美国「精神号」(Spirit) 探测器成功登陆火星，为人类探索宇宙奥秘又迈出了一大步。在这项举世瞩目的航天工程中，指挥「精神号」登陆的首席工程师是来自台湾的李炜钧(Wayne Lee )。年仅35岁的李炜钧能担此重任，引起无数人的好奇。1月4日傍晚，记者怀著同样的好奇，访问了已经投入下一个探测器「机会号」 (Opportunity) 登陆火星工作的李炜钧。

*指挥世界顶尖人才团队的年轻人

初见李炜钧，牛仔裤、皮夹克、短短的头发、清秀的面庞，看上去很像是哪位老教授的博士研究生，而他已是指挥由50多位世界顶尖人才组成的团队的首席工程师。

他的团队负责的登陆项目，是探索火星计划中，最危险、最关键的一关。此前世界上多次火星探索计划都是在登陆过程中失败。「精神号」的登陆成功，使李炜钧名声大振，许多媒体追著他要求采访。不过他现在还没有时间享受成功，他说，当天晚上大家非常高兴，就像赢了Super Bowl 一样庆祝了一番，但第二天起来，为「机会号」的安全登陆，还有更多的事情要做，现在还不能松劲。

JPL (美国宇航局推进技术实验室) 座落在洛杉矶东北郊的帕萨迪纳，这里集中了大批全美、甚至全世界最顶尖的航天科学家和工程技术人员。当被问到「为甚么这么年轻就被挑选出来担当如此重任」时，李炜钧轻描淡写地说，「因为我在JPL已经工作10年了吧。」

他说，从被美国宇航局委以重任以来，他们的团队在一起已经合作了三年半。在JPL有经验的工程师中，他的确是最年轻的，但在他领导的团队里，还有几位从大学出来不到4年的比他更年轻的工程师。

「其实，工作都是大家做的，我只不过起到穿针引线的作用」李炜钧说，「很难想像，如果没有这么多绝顶聪明的人在一起合作，我们如何能完成这么艰钜的任务。」

*惊心动魄的6分钟

航天史上，各国发射的30多个火星探测器多以失败告终。「精神号」是有史以来第4个成功登陆的火星探测器。自1997年「探索者号」(Pathfinder) 以后，没有一次火星探测器登陆成功。俄国、日本，以及美国宇航局1999年的两次试验都相继失败。尤其是在圣诞节当日，欧洲航天局(ESA)发射的「猎犬-2」( Beagle 2) 火星著陆器，著陆后至今杳无音信。虽然欧洲航天局还没有宣布失败，但已希望渺茫。这些都使「精神号」的成功具有更加重要的意义。

李炜钧介绍了「精神号」经过近7个月、3亿英里的飞行后，从进入火星大气层到著陆的约6分钟的过程。这是生死存亡、惊心动魄的6分钟，稍有不慎，就会使之前的几亿英里的太空航行功亏一篑，整个火星探测计划毁于一旦。

「精神号」以12,000英里的时速冲入火星大气层后，表面温度可高达摄氏1,600 度，此时隔热层将保护「精神号」不被高温解体。进入大气层4分钟后，降落伞被打开，同时向火星地面发射3颗火箭，使探测器的速度降到每小时120英里著陆。著陆时巨大的冲气气袋触及火星表面，保护「精神号」不被撞毁。

李炜钧解释，由于火星大气层稀薄，即使打开巨大的降落伞，下降速度仍能达到1000英里的时速，比在地球上跳出飞机，不用降落伞的下降速度还快，所以必须用火箭来减速。

火星表面的岩石非常尖利，类似火山石，到过夏威夷火山的人可以想像到有多危险。所以气袋是由6层Kevlar 做成，Kevlar 就是制警察防弹衣的材料。

精神号在接下来的3个月中，将在火星上漫游和探测，将火星的照片传回地球并分析土壤样本，以解开火星上是否有水或是生命之谜。

李炜钧说，「精神号」和「机会号」共耗资约 8亿5千万美元，而欧洲的「猎犬-2」才6千万美元。火星探测计划包括无数的设计、试验、分析，是非常昂贵的工程，所幸美国有这个财力，才保证了计划的顺利实施。

*车牌就是「 JPL MARS」

李炜钧的父亲李瑞木教授透露，炜钧对他的工作非常投入，非常热爱，他汽车的牌号就是「 JPL MARS」。

1968年11月生于台湾的李炜钧，3岁多就随父母来到美国。父亲在圣地牙哥州立大学当教授，炜钧在圣地牙哥长大，小学和中学时代都在圣地牙哥度过，大学在柏克利加大取得「EE」学士学位，本来母校及MIT (麻省理工学院)都已为他提供了进一步深造的奖学金，但大学三年级暑假的一次机会却使他与航天事业结下不解之缘。

那年他得到一笔暑期奖学金，到佛罗里达州甘乃迪航天中心学习，使他对航天科学产生了浓厚的兴趣，于是大学毕业后，就选择到航天科学领先的德州大学念研究生。结果硕士还没念完，就被JPL慧眼识才，邀请加盟，于是李炜钧在拿到硕士学位后，征得教授的同意，成为JPL的一员。

在JPL，李炜钧如鱼得水，得到大显身手的机会。他在著名航天科学家、组织者Robert Manning的手下工作，参加了1997年「探索者号」最后几个月的工作，也参加过火星探测计划中多个不同项目的工作，很快就成长为顶尖人才。

与大多数事业成功的人一样，李炜钧也有一个幸福的家。太太同在JPL工作，儿子4岁，女儿半岁。不过他实在太忙了，无法常常和孩子们在一起。他说，由于著陆火星所需的设备，如降落伞、气袋等，生产基地分布在全美各地，他差不多每隔一个星期就要旅行一次，到各地去检查、测试。

对于3个星期后即将登陆火星的「机会号」探测器，李炜钧充满信心，「我们有最好的设计，最好的团队，如果这样的团队不能成功，那谁还能成功呢？」
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