【大纪元2月13日澳大利亚讯】这个星期二是联邦国会2004年重新开会的第一天。可是最大的新闻是星期一澳洲跟美国的自由贸易协议（FTA）初步通过。原则上，这个协议要经过双方国会批准才能生效。
这个澳美自由贸易协议，是美国总统布什去年10月访澳时，在澳洲国会演讲时提到的。本来想在圣诞节前解决，可是还是拖延到现在。可见双方讨价还价相当激烈。
政府认为，这个历史性突破的自由贸易协定会对澳洲带来很大利益。虽然社会上多数好评，可是并不是所有人持相同意见（比如，极端反对经济全球化的人和发现对自己没多少好处的人）。有些党派领袖公开表示强硬反对，使到这个可能成为今年大选的题目之一。工党领袖拉森虽然强硬批评政府，可是总的来说态度比较模糊。因为在霍克、基廷执政时就想要跟美国商谈签署这个自由贸易协议，何华德政府是延续并且完成了这个目标。所以工党现在所谓的反对是玩政治把戏而已，他们会不会坚决反对到底还看不出来。
从政府立场来讲，这次争取到的对澳洲有利无害。比如在美国向澳洲开放方面：
第一，协议会使到差不多所有澳州工业产品和职业服务的绝大多数可以无限制进入美国市场，97%的工业产品现有的关税马上取消。目前澳州向美国的出口2003年是58亿4千万元，关税取消后出口竞争应该会增加。
第二，澳洲农产品以前一向被美国限制，因为美国的农业被政府全力保护的。按照两国协议，超过三分之二的澳洲农产品（包括羊肉和园艺产品）的关税马上取消，其余的逐步取消。
第三，澳洲制造商和职业服务公司可以直接参与美国联邦政府的投标，这个市场估计每年有270亿元。澳州职业服务在美国受到美国法律的保护。
澳州向美国开放市场方面：
原则上，澳洲关税方面已经单方面降低或者早已取消了。所以事实上我们已经向美国开放了市场。这次全面开放市场后美国没有特别好处。美国向澳洲要求非关税的控制要放松，纺织业税在2015年全部取消，汽车税在2010年全部取消，美国在澳洲投资目前5千万元以下不需要政府批准增加到8亿元以下。
本来很多人担心文化和社会服务方面澳洲会吃大亏，比如澳洲的国民药品补贴PBS（不管药的价格多贵，普通病人最多只需付20多元，持优惠卡病人最多只需付几元钱，其余大部分药费由政府承担），美国认为澳州药品有政府津贴不符合自由贸易，现在美国接受澳洲不放弃PBS。在文化上，比如电视节目中澳洲产品必须保持多数比例不放弃。在免疫检查方面，澳洲一向是全世界最严格的。美国认为这是变相限制进口一贯反对，现在表示接受。
在农产品方面，澳洲的农产品是有政府公卖，包括糖、米、麦子和薏米等，美国认为这是政府控制行为不符合自由贸易原则，现在也保存。
澳洲对有些重要企业有外资限制，包括传媒、澳讯、澳航、机场和航运等交通和电讯这些传统跟国防有关的企业外资的限制，现在也保留。
美国放弃限制澳洲汽车进口这个相当重要，因为澳洲出口到美国的最大的工业产品是汽车零件。对澳洲多数农产品不限制，包括羊肉、水果和园艺这些以前有相当大的控制。
美国也保持几点限制：第一，砂糖进口维持现状；第二，牛肉有限度开放，现有关税逐步在18年取消；第三，鲜奶产品的控制数量放宽5%；第四，纺织业关税逐步在15年取消；第五，美国版权保持70年。
事实上，大家可以看到美国市场对澳洲开放很多，而澳洲市场已经对美国开大。可是在一些领域美国没有放松，澳洲有不满。澳洲对PBS和电讯业限制在协议中有保留的地方，民主党认为这是将来澳洲要让步。澳洲糖业想打开美国市场，因为美国保护糖业，砂糖基本价高出澳洲4倍。虽然没有成功可是也没有事么损失。澳州牛肉业不满意美国的进口配额没有变，可是事实上11年来澳洲牛肉出口到美国还没有达到这个配额数。
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