【大纪元3月2日讯】(大纪元记者顾佳韵编译报导)飞往冥王星的新视野号飞船2月28日早上从木星边掠过，在木星巨大的引力场作用下，飞行速度倍增，使原来12年的飞行时间缩短了3年。
新视野号对木星进行了长期观察，这也是已经损毁的伽利略号的任务。引发巨大兴趣的是木卫二星，这个木星巨大的卫星有明显的迹象显示有地下海洋存在。
伽利略号出现问题后，科学家无法得到有着光滑、扁平、如冰般表面的木卫二星高清晰度图片。科学家希望新视野号上的红外传感器能够探测隐藏海洋涌出的表面。
存在海洋的可能性加大了木卫二星有生命存活的概率。位于加州大学海洋生物学家里普斯认为，地球上类似木卫二星的环境如大西洋、北冰洋海底冰层中发现了许多生命。
新视野号最接近木星的时间是2月28日EST 12：43分 (0543 GMT)，当时它距离木星只有230公里。对木星和其四个大卫星的研究始于几个星期前，一直会持续到六月。
星期一，新视野号发回了远程勘测成像仪拍摄的第一张图片，那时它离木星只有4百万公里。图片显示出一个巨大的火山喷发尘埃柱，高度达240公里。
除了研究木星的卫星，新视野还准备长途跋涉至木星绵延几千里、充满磁性的尾部。那里发出巨大而有活力的磁场。
将木星相关数据输入地面接收站后，发射于2006年1月的新视野号将继续其飞往冥王星的八年旅程。
甘尼米德(Ganymede)是木星中四颗伽利略卫星之一，它也是太阳系中最大的一颗卫星。(AFP PHOTO/HO/NASA)
上图所见，是科学家拍摄到木星(Jupiter)北极光(Aurora)的照片；科学家指出，木星北极光的强度，比较地球的大数千倍，而木星北极光的直径，是地球直径的两倍。(AFP PHOTO/HO/ NASA, ESA, and J. Clarke, Boston University)
上图所见，是科学家拍摄到木星(Jupiter)北极光(Aurora)的照片。(AFP PHOTO/HO/ NASA, ESA, and J. Clarke, Boston University)
新视界任务：看冥王星的第一眼
新视界号(New Horizons)是第一次飞向冥王星及库柏带区域的太空飞行器，2006年1月19日发射。(AFP PHOTO/Bruce Weaver)
新视界号任务（New Horizon）是人类有史以来第一次造访冥王星和冥王星附近古柏带天体（Kuiper belt）的太空任务。目前新视界号虽然位在木星轨道附近，不过，它终于首度捕捉到任务目标–冥王星的微弱身影。
新视界号上的长程侦测摄影机（Long Range Reconnaissance Imager, LORRI）在2006年9月21～24日进行光学导航测试，并将当时拍摄的影像储存下来，直到最近才传送回地球。当时新视界号距离冥王星仍有42亿公里之遥，从太空船望去，冥王星只是个拥挤众星间的昏暗光点，不过仍证明了这艘太空船可以在远距范围外正确指向只有2500公里宽的冥王星，让太空船能顺利航向它的任务目标。
任务科学家之所以知道LORRI正确找到冥王星这个模糊的目标光点，是因为冥王星的距离比较近，因此会在人马座方向的银河盘面众星之间逐渐移动，移动速率又与任务科学家预期的速度相同，且在9/21～9/24的所有影像中都有出现，证明这个点是真实的，而不是因为宇宙线撞击或其他天体造成的假象。为了进一步证实，科学家测量出这个光点的视星等稍亮于14等–正是冥王星在此时应有的亮度。
由于此时冥王星恰好位在非常拥挤的星场中，要寻找如此昏暗的冥王星，就像大海捞针一样困难。为了分析这个移动目标，新视界号的科学家们事实上从汤葆（Clyde Tombaugh）的冥王星发现日志上借用了一个点子-利用频闪仪（stroboscope），在数张视野相同、但拍摄日期相差数天的影像之间切换；如此一来，相同的天体–如恒星等就不会移动，可是移动中的天体–如行星或小行星等就会在不同影像中跳动。如右上图。
不过，虽然LORRI证明了它的卓越能力，但毕竟此时新视界号离冥王星还是非常遥远，这个“第一眼”对于冥王星的科学研究一点帮助都没有，还是得等到2015年太空船接近冥王星时才能看到清晰的冥王星影像。所以，在此之前，因现在新视界号正好在木星附近，所以科学家们将在2007年1～2月，先借助新视界号的力量来观察木星系统的细节；之后在新视界号逐渐航向冥王星的旅程中，利用LORRI研究冥王星在不同日地离角时的亮度变化，以便建立冥王星的“相变曲线（phase curve）”，借此了解冥王星表面的特性，这是在地球上或地球轨道附近的侦测器无法做到的工作。
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