【大纪元9月4日讯】(大纪元记者唐依旋综合编译) 随着时代的日异变迁，“少子化”已成了许多先进国家所面临的共同问题。造成“少子化”的原因不外乎为晚婚及不婚率的增加、节育观念的普及、育儿的成本昂贵等因素。近几年来，日本更成了全球先进国家中“少子化”速度最快的国家之一。根据全球人口统计处的调查显示：妇女的平均生育数为美国二人、法国一点九人、日本则为一点三人。这种现象引起了许多日本社会学家的高度重视。
社会学家们警告，严重的“少子化”对日本的未来有很大的负面影响，除了造成人口结构的严重老化、改变产业结构、更将不利于国家的经济发展。日本的媒体甚至曾以《200年后日本消亡？》为题发表文章，提醒人们关注日本严重的“少子化”现象。
根据纽约时报报导，日本少子化的后遗症早已能够从一些社会层面中显现，其中包括了在近二十年来，已有数百所国小及中学因招生不足而关闭或合并。而最近高等教育才开始受到少子化的冲击，许多大学面临招生及经营上的困境。
日本的战后婴儿潮比美国开始的早。根据日本人口普查的统计数字显示，日本18岁人口的高峰为1992年的205万，正是这些战后婴儿潮的孩子们进入大学时。此后人数便一直持续下降，直到今年的130万，估计二年内会降低至121万。根据日本教育部门的估计，尽管日本一半的大学适龄青年都上大学了，但今年全国707所公立与私立四年制大学中，约有1/3的学校无法招收到足够的学生。
任职于“日本私立学校促进互助协会”（Promotion and Mutual Aid Corporation for Private Schools of Japan）的Yashuhiko Nishii 说:“我们正进入一个适者生存的时代。我们必须找出一个方法使体质较弱的学校关闭而不中断该校学生的教育。”
三年前，位于广岛的安芸女子大学，成了日本二次战后第一所因为招生不足而关门的大学。目前还有三所大学因招生不足而破产。教育部门及各大学团体正忙着思考对策，希望能帮助学校“瘦身”，试着解决这个很少数已开发国家会面临的问题。
许多大学积极的找寻其它的学生来源做为因应，如针对外国留学生或退休的银发族。今年三月，大阪大学颁发了数学博士学位给一位年届71岁，退休后才进入研究所就读的前工程师。外国留学生更是各大学极力要招揽的学生来源。以2000年创立于九州别府（Beppu）的亚洲太平洋大学（Ritsumeikan Asia Pacific University）为例，该校5,421名学生中几乎一半来自国外。由于这所大学拥有国际化环境及坚实的教育课程，更提供一个完善的美式职业介绍所来帮助学生找到合适的工作，使得这所大学急速的扩张。去年，更吸引了3,753人争取750个入学名额。
而萩国际大学（Hagi International University）也尝试以招揽中国大陆留学生来填补招生的不足。然而这项策略在2002年遭移民局终止，因为26名来自中国的留学生失踪，很显然是到日本非法打工。萩国际大学因深陷财务赤字而于2005年向法院寻求破产保护。
在这一波优胜劣败的激烈竞争中，最为大手笔的应属九州的福冈经济大学（Fukuoka University of Economics），为招揽学生不惜把学费减半为59万日元（约5,000美元），更在1999年斥资五千万美元建造了豪华的学生宿舍。宿舍内的所有700个房间全是拥有完善网路设备的单人房，此外，还包括温泉、卡拉OK包厢、充满粉色玫瑰花的英式花园及游泳池等设施。
福冈经济大学的行政人员在看到民调显示，时下的年青人不再像父执辈甘于当个领薪的上班族，而是对音乐等创意事业有浓厚兴趣时，便尝试开办“名人课程”，以培训专业演艺人员为号召来吸引更多的学生就读。
自1887年日本第一个现代学府“东京大学”创办后，日本各大学及其严峻的入学考试就形成了各公家机关及企业挑选顶尖人才的主要机制。许多人担心各大学为了招揽学生而降低了入学的标准会削弱这个机制。
然而，一些大学的管理人员表示乐意接受招生危机的考验，认为这将迫使学校改善教学品质，否则将惨遭淘汰。日本关西国际研究大学（Kansai University of International Studies）的校长Atsushi Hamna表示，各大学已意识到，青年学子真的想学到一技之长，以期在全球化的经济竞争中脱颖而出﹔换了新东家的萩国际大学校长Masanori Hatachi也表示：“只提供传统式的教育课程已经无法应付时代的需求了，学校必须要成为能让学生学到所需技能的地方。”
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