【大紀元9月4日訊】(大紀元記者唐依旋綜合編譯) 隨著時代的日異變遷，「少子化」已成了許多先進國家所面臨的共同問題。造成「少子化」的原因不外乎為晚婚及不婚率的增加、節育觀念的普及、育兒的成本昂貴等因素。近幾年來，日本更成了全球先進國家中「少子化」速度最快的國家之一。根據全球人口統計處的調查顯示：婦女的平均生育數為美國二人、法國一點九人、日本則為一點三人。這種現象引起了許多日本社會學家的高度重視。
社會學家們警告，嚴重的「少子化」對日本的未來有很大的負面影響，除了造成人口結構的嚴重老化、改變產業結構、更將不利於國家的經濟發展。日本的媒體甚至曾以《200年後日本消亡？》為題發表文章，提醒人們關注日本嚴重的「少子化」現象。
根據紐約時報報導，日本少子化的後遺症早已能夠從一些社會層面中顯現，其中包括了在近二十年來，已有數百所國小及中學因招生不足而關閉或合併。而最近高等教育才開始受到少子化的衝擊，許多大學面臨招生及經營上的困境。
日本的戰後嬰兒潮比美國開始的早。根據日本人口普查的統計數字顯示，日本18歲人口的高峰為1992年的205萬，正是這些戰後嬰兒潮的孩子們進入大學時。此後人數便一直持續下降，直到今年的130萬，估計二年內會降低至121萬。根據日本教育部門的估計，儘管日本一半的大學適齡青年都上大學了，但今年全國707所公立與私立四年制大學中，約有1/3的學校無法招收到足夠的學生。
任職於「日本私立學校促進互助協會」（Promotion and Mutual Aid Corporation for Private Schools of Japan）的Yashuhiko Nishii 說:「我們正進入一個適者生存的時代。我們必須找出一個方法使體質較弱的學校關閉而不中斷該校學生的教育。」
三年前，位於廣島的安芸女子大學，成了日本二次戰後第一所因為招生不足而關門的大學。目前還有三所大學因招生不足而破產。教育部門及各大學團體正忙著思考對策，希望能幫助學校「瘦身」，試著解決這個很少數已開發國家會面臨的問題。
許多大學積極的找尋其它的學生來源做為因應，如針對外國留學生或退休的銀髮族。今年三月，大阪大學頒發了數學博士學位給一位年屆71歲，退休後才進入研究所就讀的前工程師。外國留學生更是各大學極力要招攬的學生來源。以2000年創立於九州別府（Beppu）的亞洲太平洋大學（Ritsumeikan Asia Pacific University）為例，該校5,421名學生中幾乎一半來自國外。由於這所大學擁有國際化環境及堅實的教育課程，更提供一個完善的美式職業介紹所來幫助學生找到合適的工作，使得這所大學急速的擴張。去年，更吸引了3,753人爭取750個入學名額。
而萩國際大學（Hagi International University）也嘗試以招攬中國大陸留學生來填補招生的不足。然而這項策略在2002年遭移民局終止，因為26名來自中國的留學生失蹤，很顯然是到日本非法打工。萩國際大學因深陷財務赤字而於2005年向法院尋求破產保護。
在這一波優勝劣敗的激烈競爭中，最為大手筆的應屬九州的福岡經濟大學（Fukuoka University of Economics），為招攬學生不惜把學費減半為59萬日元（約5,000美元），更在1999年斥資五千萬美元建造了豪華的學生宿舍。宿舍內的所有700個房間全是擁有完善網路設備的單人房，此外，還包括溫泉、卡拉OK包廂、充滿粉色玫瑰花的英式花園及游泳池等設施。
福岡經濟大學的行政人員在看到民調顯示，時下的年青人不再像父執輩甘於當個領薪的上班族，而是對音樂等創意事業有濃厚興趣時，便嘗試開辦「名人課程」，以培訓專業演藝人員為號召來吸引更多的學生就讀。
自1887年日本第一個現代學府「東京大學」創辦後，日本各大學及其嚴峻的入學考試就形成了各公家機關及企業挑選頂尖人才的主要機制。許多人擔心各大學為了招攬學生而降低了入學的標準會削弱這個機制。
然而，一些大學的管理人員表示樂意接受招生危機的考驗，認為這將迫使學校改善教學品質，否則將慘遭淘汰。日本關西國際研究大學（Kansai University of International Studies）的校長Atsushi Hamna表示，各大學已意識到，青年學子真的想學到一技之長，以期在全球化的經濟競爭中脫穎而出﹔換了新東家的萩國際大學校長Masanori Hatachi也表示：「只提供傳統式的教育課程已經無法應付時代的需求了，學校必須要成為能讓學生學到所需技能的地方。」
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