【大纪元2月22日讯】(大纪元记者郑秋菡编译报导)自1950年代快速动眼睡眠(rapid-eye-movement sleep, REM sleep)被发现，开启了人类对睡眠科学的研究。作梦与REM生理活动变化的相关性，让我们长久以来一直认为梦是睡眠的副产品。然而，根据南非的神经科学家马克‧索姆斯(Mark Solms)的最新研究显示，我们混淆了因果关系，作梦或许是让我们可以入睡的重要因素。
梦境真有意义？
早先人类认为梦境代表一种预言，如果有人可以解释出来的话，它是有意义的。而百年前佛洛依德(Freud)在《梦的解析》一书中指出，梦是一种“满足在现实中受压抑和实现不了的愿望”。人类透过作梦这种潜意识的活动，将愿望在梦中以象征形式间接表达。
但快速动眼(REM)睡眠理论出现后，让佛洛依德的说法饱受质疑。所谓REM是指人在睡眠时眼球快速转动的一个阶段，这是大脑活动的高潮期间。这段期间脑桥的刺激、呼吸与心跳速度会加快，而肢体暂时性麻痹，属于一种浅睡状态。REM睡眠大约每90分钟自动出现一次，作梦多半发生于此时，由无关情绪或动机的脑构造与化学物质所控制。这个发现暗示梦是没有意义的，梦只是高等脑区为了反映REM造成的皮质杂乱活性，所编造的故事而已。
多巴胺是作梦的核心因素
然而，新兴的证据显示，REM睡眠与作梦并非同义，作梦与REM睡眠是可以分离的。大脑在REM期与作梦期是由全然不同但互动的机制所控制。神经科学家索姆斯在一场纽约的科学家聚会中说，梦是一种妄想与幻觉的状态，经由大脑基本机制激发。而神经传导物质多巴胺(dopamine)，会使这种作用更加强化。“多巴胺假说就是我们为何作梦的核心。”
法国神经学家Claude Gottesmann表示，精神分裂产生的幻觉与大脑中的依伏神经核(nucleus accumben)有关。在一场有梦境的睡眠中，依伏神经核中被释放出来的多巴胺含量是最多的，因此，作梦与精神分裂具有相同的神经化学背景。
由大脑的功能图显示出，精神病患产生的幻觉与多巴胺的传导功能失调有关。多巴胺驱使大脑分派不正常的重要性给内在世界，换句话说，幻觉是大脑对于重要性的分配错误，我们过分重视自己内心的想法，将它误解为外在世界的真实经验。
其他研究也显示，服用治疗帕金森症的多巴胺药物左多巴(L-dopa)，会使人作更多的梦，在梦里会有更多的情绪，也会作更多怪异的梦。
现在的科学家已经了解到，多巴胺在指挥人类的注意力方面扮演相当重要的角色。人类会经由神经化学物质来判定环境中较为突出的事物，包括外在与内在环境。在多巴胺的影响下，这些事件或想法会跳出来抓住我们的注意力，我们以行动回应，再作出目标导向的行为。
索姆斯指出，由累积的经验显示，梦与幻觉有许多相同特性，我们都身历其境。两者也都是由多巴胺驱动的。大量的兴奋剂会填满了我们的心灵，吸引我们的注意力。“这是必要的，因为我们的身体已从外部世界撤退。”
梦是睡眠的保护者
索姆斯说，梦提供了一个替代世界，让大脑在此驻足暂歇。梦保护了睡眠，因为它分散了我们对外部世界的注意力，让身体得以休息。事实上，作梦是脑部高阶心智功能的权限区。
换言之，作梦之于大脑就像周六早晨的卡通之于小孩，可让小孩有足够的娱乐以恢复疲劳。若没有如此可分散大脑注意力的东西，大脑便会不断催促我们在现实世界忙碌着。
索姆斯表示，人类活着的基本问题就是必须透过外部世界来满足所有需求。但大脑对此有所解答，它发展了一种统一的诱导力量，一个全方位追求快乐的本能欲望，被称作追求(seeking)或欲望(wanting)系统，是一种原生的、更高阶神经结构的和谐结合，可以引导我们到一个充满正面期望的外在世界，而梦境正可使我们以为身处于更辽阔的世界之中。
佛洛依德再现？
神经科学的先驱潘克塞普(Jaak Panksepp)认为追求系统是大脑一种非常基本的功能，它指挥及带动了一连串的神经网络。他说，追求系统是一种准备就绪的行动、一种欲求的觉醒、一种用神经生物学观点解释佛洛依德原欲(libido)的概念。他描述这种追求系统为：没有目标的刺激物。所谓没有目标是指不必觅食或不必受制于特定状况等等。
这种刺激物促使我们去追求，是一种原始的动物驱动力，我们供给自己的内在世界，但醒来后又渴望新的经验，以打造内在世界的超自然电影。这个“追求”系统也许就是梦的主要生产者。
因此，作梦的心理学概念再度重出江湖，也许只有少数的神经科学家，能够安然断言梦中没有任何原始的情绪因素，佛洛依德有关作梦的愿望实现理论，也将成为研究睡眠的新兴议题。
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