13世紀成吉思汗及其后裔率領蒙古大軍陸續對中亞、西亞和東歐廣大地區發動三次大規模的軍事征戰，即成吉思汗西征（1219-1223）、拔都西征（1236-1242）和旭列兀西征（1253-1260），這一系列遠征對這些地區社會歷史發展和東西方交往發生了重大影響。
1219年秋成吉思汗率大軍20万從額爾齊斯河出發，發動對中亞細亞的花刺子模等地的征服戰爭。當時花刺子模是新興的伊斯蘭國家，經常騷扰蒙古的東西方商路，1218年在穆罕默德授意下竟發生了屠殺，因此成吉思汗決定發兵征討。
此時花刺子模內部矛盾重重，雖有40万裝備精良的軍隊，但并不能統一調度，結果被蒙古軍各個擊破。穆罕默德逃至一個小島，不久病死，其子札蘭丁返回京城玉龍杰赤組織抵抗。1221年蒙古軍花費巨大代价占領該城，而后決開姆河大堤灌城。成吉思汗命哲別、速不台率2万騎兵繼續追赶花刺子模國殘部，主力入侵外高加索，進攻突厥族波洛伏齊人，1223年5月31日，增援波洛伏齊的俄羅斯聯軍在卡爾卡河畔与蒙古騎兵展開大血戰，蒙古軍獲胜。同年底，蒙古軍撤回蒙古。
成吉思汗死后，蒙古貴族繼續推行擴張政策，1235年蒙古庫里爾台（議會）決定再次西征，以基輔羅斯為主要征服目標，1236年拔都率大軍從雅依克河上游橫渡西征，同年到達伏爾加河中游，擊敗保加爾人，隨后進入俄羅斯平原，相繼攻陷莫斯科、羅斯托夫、特維爾、弗拉基米爾等城，后來又攻陷并摧毀俄羅斯古都基輔。1241年春，蒙古軍兵分兩路，一路由博欒台率領進攻波蘭，3月占領克拉克夫，又乘胜侵入西里西亞，4月在里格尼茨大敗波蘭、日爾曼和條頓騎士團聯軍。6月入侵捷克在奧勒穆遇到堅強抵抗，被迫回撤到匈牙利与拔都大軍會合。拔都率領的西征主力軍越過喀爾巴阡山進入匈牙利，4月擊敗匈牙利主力攻陷佩斯城，威脅維也納，窮追匈牙利國王直至亞得里亞海。1242年2月蒙古大汗窩闊台死訊傳來，拔都班師東歸，以薩賴為首都建立了欽察汗國（即金帳汗國）。
1251年成吉思汗的孫子蒙哥繼任大汗，1253年派其弟旭列兀進行第三次西征，挺進伊朗，勢如破竹的占領伊朗馬贊德蘭地區，隨即進兵兩河流域，1258年攻占巴格達，殺死哈里發穆斯塔辛，滅亡阿拔斯王朝，在巴格達燒殺搶掠達7天，文明古城成為廢墟。同年建立伊爾汗國。1259年西征敘利亞，1260年4月攻占大馬士革，9月埃及軍隊在大馬士革南面的阿音扎魯特大敗蒙古軍，終于制止了蒙古鐵騎的西征浪潮。
有趣的是，同時期的歐洲十字軍東征的最后一個据點阿克，1291年也被埃及軍隊奪得并宣告了東征的徹底失敗。1200-1300這100年地中海東岸到高加索的廣大地區遭到了前所未有的東西方大夾擊，蒙受了巨大的損失。
蒙古騎兵被稱為最富有想象力的騎兵，他們有很多新鮮的戰斗方法，被譽為天下第一騎兵，其標准裝備是牛皮甲、弓箭、短斧和單勾槍。拔都圍攻日爾曼-波蘭聯軍、鐵木真擊潰金軍主力都是經典戰例，最突出的是“長子西征”在匈牙利首都佩斯城之戰，當時的歐洲人喜歡列隊出擊，在教堂的鐘聲中步兵盾陣和重裝騎兵魚貫出城，蒙古人則低姿前進，遇到敵人主力衝擊就一哄爾散，用弓箭阻止敵軍的追擊，匈牙利人首戰告捷，但感覺受不了蒙古軍亂射弓箭，就用馬車圍成一個大圈，上懸盾牌，主力呆在里面等待決戰，蒙古人在抓住時机進行大迂回，完成包圍后故意留下一個口子，當匈牙利人發現這些舉動時決定突圍，但是被驅逐到沼澤和灌木叢中屠戮，這一戰充分說明蒙古人理解了戰爭的真正本質。
而匈牙利人則充分的相信自己能夠打敗遠方來的烏合之眾，最后敗都敗得如此狼狽。另外蒙古騎兵以硬打硬的時候也很多，一旦主帥認定時机已到，主力部隊就傾巢出動，連護衛王族的怯薛軍團也不例外，騎兵手執近戰武器“穿鑿而入，砍將奪旗”。蒙古軍射術精良，但遇到全身重鎧的歐洲騎兵就沒有太大作用了，這种戰爭中他們使用短斧砍劈和勾槍拖人下馬，然后踩踏至死。
蒙古軍攻華沙時使用了拋石机，這种武器一頭是皮兜用以射石，另一頭很短并系重物，瞄准后砍斷拉皮兜的繩子，短的一端在巨物重壓下下落，發射石彈。蒙古人用的這种是當時個頭最大的，約三丈高，可射一百公斤重的炮石達數百米遠，再高的城牆也能越過，其綽號“回回炮”，學自波斯。古籍記載此武器在攻襄陽時發揮了重大作用：“中人立斃，中地下陷三四尺”。華沙一戰，蒙古軍用拋石机射出大量毒煙球，弄得全城都是砒霜和狼毒的煙霧，守軍不堪痛苦，最后投降。
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