【大紀元3月24日訊】美國在線(America Online Inc.)把它的許多成功歸功于其Buddy List。現在，公司將看到有多少真正忠誠的用戶。
据道瓊斯中文网訊，Buddy List是一种即時信息傳遞系統，該系統可以使美國在線的用戶了解他們的朋友中有誰在上网。Buddy List是美國在線的特色服務之一，這种技術已經有几年了。但是它已經成為美國在線互聯网產權中最有价值的資產。現在，美國在線2800万用戶中的絕大多數人使用Buddy List，Buddy List成了一個巨大的引力場，它留住了美國在線的用戶，使他們不會轉向其競爭對手。美國在線把兩個不同版本的Buddy List放在互聯网上，用戶可以免費使用，有數千万人使用兩個版本中的一個。
結果是，隨著這一系統的廣泛使用，它成了一种重要的媒介，并使新近合并的美國在線時代華納公司(AOL Time Warner Inc.)在市場中占据主導地位。但是，現在它正面臨著來自微軟、雅虎Yahoo!和預見到即時信息傳遞系統巨大潛能的其它競爭對手的激烈競爭。主要競爭者之間早已相互指控對方采取不公正的手段。監管部門密切關注事情的進展。此外，一個新的競爭對手正在出現：這就是一种獨立的即時信息傳遞程序，該程序可以克服美國在線、微軟和其它供應商提供的即時信息系統的缺陷。
下一代的即時信息傳遞技術將從電腦擴展到移動電話、尋呼机以及電視，讓其它人(在這些人中，最主要的是廣告商）不僅可以知道什么時候、什么地方有人，而且信息也不再局限于純文本的形式，語音、圖像都可以成為傳遞的信息。隨著全天候的寬頻連接的出現，不僅人們可以隨時進行現場交流，而且許多公司也可以讓客戶自行決定在什么時候与誰聯系。
國際商業机器公司 (International Business Machines Corp., 簡稱IBM)負責互聯网技術的副總裁John Patrick稱，即時信息傳遞只是互聯网作為通訊工具的冰山一角。在IBM, 有65,000名員工使用公司自己的即時信息傳遞系統。該公司的蓮花子公司(Lotus)部門也向公司客戶銷售即時信息系統。
雅虎的資深設計員Brian Park稱，即時信息系統不會取代電話，但是這兩种技術會相互補充。雅虎于1998年3月開始提供免費的即時信息傳遞服務。Media Metrix稱，雅虎的這一服務名列全美第三，大約有1200多万用戶。
這使雅虎在開發自己的技術版本方面比其它數十家公司更有优勢。但是它仍然落后于美國在線和微軟。在美國大約有1500万用戶免費使用微軟的MSN Messenger，該系統類似于美國在線的Buddy List。
本周早些時候，微軟明确表示，它對發布HailStorm計划是非常認真。微軟的想法是創建一個””單一登入””single sign-on，它可以使用戶通過他們的個人電腦、移動電話和尋呼机獲得多种网絡服務。微軟稱，最終它會對其提供的某些服務收費。
最令美國在線和其它公司煩惱的是，微軟稱，它還計划使Windows XP能支持HailStorm，而Windows XP是微軟占主導地位的操作系統的新版本。
美國在線時代華納公司的美國在線分部首席執行長Barry Schuler稱，微軟的上述做法是不公平的。 他把微軟的上述做法与1998年導致政府對微軟提起反壟斷訴訟的网絡瀏覽器爭霸戰進行了比較。他稱，每當微軟覺得無法贏得競爭時，它就會故伎重演，利用操作系統的整合來擊敗競爭對手。這樣的事情一而再，再而三地不斷發生。
微軟的副總裁Yusuf Mehdi反駁說，美國在線的即時信息傳遞系統与微軟即將銷售的產品沒有任何相同之處。既然微軟推出功能強大的HailStorm，美國在線等公司肯定得改變它們的戰略，并會象以往一樣對HailStorm表示不滿。在發布HailStorm時，微軟強調，HailStorm可以与Windows以外的許多操作系統相兼容。
微軟正在向消費者推銷HailStorm，但它希望最終的目標是公司客戶，因為公司客戶更愿意為互聯网服務付費。
微軟已經把即時信息傳遞系統裝入了公司最新的Exchange 2000電子郵件系統。
公司客戶市場是美國在線的薄弱環節。Buddy List并沒有在公司客戶方面給美國在線帶來大量的收益。對美國在線的許多高級管理人員來說，Buddy List的价值在于它保証了用戶對使用美國在線的忠誠度。
許多公司擔心難以通過美國在線在弗吉尼亞的電腦安全地儲存員工的Buddy List和追蹤員工的即時信息。盡管有許多員工在使用美國在線的服務，但很少有公司鼓勵員工使用美國在線的即時信息傳遞服務。
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