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拜占庭人以四世紀羅馬皇帝君士坦丁選為其帝國雙都之一的古老希臘都市拜占庭城得名。這個羅馬城市被命名為君士坦丁堡，也成為後人所熟知之東羅馬帝國核心。這個羅馬帝國的遺支比西羅馬帝國多存活了一千多年之久。
如果說拜占庭帝國輝煌的緣由，有一半是他們是古羅馬的遺支，另一方面是她的地理位置。拜占庭帝國位於連結黑海到愛琴海之間的戰略水道博斯普魯斯海峽中陲。首都拜占庭位置險要，矗立於陸地末端，海峽最窄處。由三堵牢固城牆和超過一千座塔樓防禦於陸地一端。
相對的，當阿拉伯人興起時，波斯人可沒如此幸運了，缺乏像拜占庭堡如此堅固的京城，很快的就臣服在阿拉伯人的腳下。
可能是首都太過堅固太過繁榮，養成安逸奢華的生活，逐漸的他們失去了戰力，再也不能侵略，只能防禦。安那托利亞高原的穀物、羊群等支援就淪為外人之手了！
拜占庭的經濟狀況是歐洲最富有的，因為君士坦丁堡很理想的位於做為亞歐和黑海、愛琴海之間貿易的導管之地。君士坦丁堡也是來自中國的絲路相當重要的目的地。拜占庭主要的金幣諾米西瑪，在地中海地區當做標準貨幣使用達八百餘年之久。君士坦丁堡的戰略位置最後吸引了義大利城邦的羨慕和敵意，特別是熱那亞和威尼斯。
帝國的主要農耕區是小亞細亞和尼羅河河谷平原。國有商業和獨占事業包括農田、養牛牧場、礦場、採石場、絲織品、染料、和刺繡品貿易。有效率的官僚體系確保稅收穩定徵收。
不過拜占庭仍然強大的令人無法吞食，在茍延殘喘數百年後，終於在他們當初登陸的黃金角被土耳其人吞併。
拜占庭帝國由軍事行省分治，每個行省都由一位省長根據軍事法規而統治。中央政府的官僚體系十分複雜，嚴謹有力，也使得「拜占庭」一詞也可以用來表示「關於，或是以迂迴，偷偷摸摸的方式操作」。主要的效果是為了避免行政長官過度擴權，而維持帝國有效營運。
帝國開始從內部腐化。新興的貴族階級開始在九世紀後累績大量的資產。這些人和皇帝爭奪控制國家和軍隊的權力。貴族不時叛變耗損了國力，也降低了財政稅收。國家收入在義大利城邦開始從東方吸引大部份的貿易機會後也下降了。
十四世紀土耳其人侵略歐洲，繞道君士坦丁堡佔領了安德諾浦。他們在巴爾幹半島大量殖民，1396年於拿波里擊敗了十字軍大軍。1453年五月，土耳其蘇丹穆罕默德二世佔領了君士坦丁堡。他率領八萬名士兵對付只有七千名駐軍的防衛陣式。攻擊方在背節的匈牙利人指導下使用重砲破壞城牆。君士坦丁堡的陷落帶來了拜占庭帝國的滅亡。
拜占庭的歷史，是一部離心軸心變化的帝國史，查士丁尼時代幾乎回到的古羅馬時代的遼闊疆域。而孔耐尼、巴累歐洛的時代，則淪為環愛琴海的小帝國。如果不是每次以巧妙的技巧﹝運氣﹞那早就滅亡了！縱觀拜占庭帝國的缺點，在於她過於誘惑力的位置和巴爾幹半島上的問題。
位置因素不必多說，諾曼人、土耳其人、拉丁人、阿拉伯人都是帝國外在的危機。
巴爾幹半島的問題是內部的，當軸心的力量削弱時，保加利亞、塞爾維亞等民族就紛紛爭逐，帝國的一半以上兵力都必須在這裡鎮壓，國力自然下滑。而這些問題令拜占庭皇帝們頭痛，攘外先安內，對於巴爾幹半島的民族採取拜占庭式的文化薰陶，當然，這些效果畢竟有限，只有希臘人能夠接受和融合。
拜占庭帝國的軍隊也有優點和缺點，軍隊的核心是由輕步兵（弓箭手）和重步兵（重裝劍士）所支援的重騎兵打擊部隊。這些騎兵以鱗甲或鎖子甲重裝。他們可以視情況而定以不同的武器應戰，包括長矛，弓箭，標槍和長劍。軍隊以小組編組，施以戰術和行進的訓練。軍官接受軍事史和軍事理論的教育。雖然常常被大量未經訓練的戰士在數量上壓制，他們因聰明戰術，仔細訓練，和優良軍紀而戰勝敵人。這支軍隊相信其作戰系統，信任軍官，因而有高度的士氣。這支軍隊得到特務間諜網路的支援。該網路提供敵人作戰計劃和可施加賄賂或甚至招降的侵略者的情報。這支軍隊吸取羅馬，希臘，哥德人和中東戰爭經驗中最佳要素。邊界由多元野蠻文化的傭兵駐守。強大的常備軍則是由有給、長年服役的老兵組成，駐守於首都。帝國晚期，首都部份軍力是一支包括勇猛維京人的「外國軍團」瓦蘭金衛隊。危機來時，所有帝國男性人口都會被徵召上陣。在早期，土地會分配給接受兵/農合一優良訓練的士兵。安那托利亞平原大部份土地都以此法住民，在緊急事態時提供大量士兵來源。 缺點的話，當軍隊被擊敗時，經常都是因為無法領會其作戰系統所致。另外，沿襲古羅馬的軍制，使的內部的常備兵是非常的低落，因為她們的邊防軍隊大部分都是傭兵，而精銳的軍團又太少，在關鍵時刻是無法發揮明顯的效力。
拜占庭帝國的興隆，只有一個千年不變的規則─紀律和法治，拜占庭皇帝們必須肩負著神權和君權的權利和責任，不可避免的都會有傾向神權政治的感覺，到七世紀都非常強烈的扼制著君權的擴充，表現君主權力必須遵守法律，作為使徒，尊重現行法律，不得逕自修改法律，因為當時的東正教相信人類的法律是受到上帝的保護。就連增加制定法條的查士丁尼大帝亦不可例外。
拜占庭人的海陸軍都非常的精巧，而導致帝國疆土縮小的原因，是因為他們必須防禦的據點太多，尤其是查士丁尼時代結束後，缺乏有力的領導者，拜占庭皇帝們都非常的頭痛。
東正教世界的倣古，以及缺乏經濟想像力，然而他們卻找到自己的另一條活路。整個帝國應該說是希臘化的羅馬帝國，拜占庭的優越地理位置，是當時交通、經濟、文化、民族的輻輳，以放射狀的形式使東正教得以存在於中古時代。
地緣關係不足以肯定帝國如何有驚人的貿易實力，他們的海關收稅規定是一致的，此外，商人和官員徵收一種叫〝庫梅奇翁〞的稅，稅率十分的低，因為在百分之二到四之間，輕易的奪取了其他迂迴航道的收入。
拜占庭帝國的貿易即使在顛峰時刻，在文獻上卻是逆差的，特別是東方貿易，但是帝國擁有穩定且豐富的貨幣和幣制，也是吸引外國人投資的優勢。拜占庭金幣﹝Ｎｏｍｉｓｍａ〕，這種金幣雖然使用八百年之久，卻從未到達他宣佈的４．５５克的重量，但是，其中的金質比例卻從未低於百分之八十七，維持她信用的是拜占庭帝國普遍繁榮的國庫，並用政權予以保證。所以拜占庭帝國的諾米西瑪金幣在當時可謂是中古歐洲的美元。
拜占庭帝國的缺點，在於他們在帝國中期所擁有的行省非但沒有帶來好處，反而造成拜占庭管理的困難，如義大利、北非、伊比利半島等，對於其他民族都是令他們垂涎的。此外，保加利亞人的時和時叛，造成巴爾幹半島徵兵區的動盪不安，軍力直線下滑。
儘管他們的財富令人羨慕但這卻為他們招致大禍，從阿拉伯人、波斯人、土耳其人到背叛他們欲分一杯羹的諾曼人、匈牙利人。從十一世紀下半葉起，拜占庭帝國東邊被土耳其箝制，西邊被諾曼底擴張者制服，1204年，第四次十字軍暫留拜占庭堡，並洗劫了拜占庭的聖杯、鑲嵌畫、祭器、黃金、白銀以支付給威尼斯出租運輸船的巨額支出。但是這次命運並未給拜占庭帝國最後一擊，土耳其人正發生叛亂，無暇侵入拜占庭帝國。 1204年的一擊，我稱之為失去拜占庭的拜占庭帝國時期，雖然時間不長，可是促使原本衰弱的拜占庭帝國再也不能以雄厚財富向入侵者對抗，之後的兩百年中，海上、陸上、宗教、情勢都背離了拜占庭帝國，命運好心的延長帝國的壽命，使他們可以恢復愛琴海帝國的雄姿。
縱觀拜占庭帝國史，當皇權削弱時，地區民族的勢力就會抬頭，巴爾幹半島上更加明顯，整個帝國的失敗，是一種情勢上的不允許，歷史的導向不再指向拜占庭帝國，查士丁尼大帝的再征服戰爭雖然奪回了霸權，可是卻埋下了失敗的遠因。抽出巴爾幹半島的守軍去防禦義大利、北非、伊比利半島廣大的行省，整體導向從此錯誤，耗費鉅額資金去爭奪那些非必須的領地，而忽視了歐陸上的形勢。再加上帝國的軍隊有不少是外族傭兵，有的雖然可靠，可是有的卻心懷鬼胎，帝國末期在安那托立亞高原上的曼奇克托之役趨向白熱化。龐大精良的拜占庭陸軍因為內部紛爭不信任而被塞爾柱土耳其人以不到一半的軍隊打敗。帝國衰竭已入心臟。
