【大紀元10月15日訊】(美國之音2010年 10月 14日報導) 美國發現號航天飛機定於11月1日在佛羅里達州發射升空，前往國際空間站執行任務。這將是這架航天飛機執行的最後幾次使命之一。美國航空航天局即將結束航天飛機的飛行計劃，將於明年讓可重複使用的航天飛機機隊退役。美國航空航天局正在制定未來載人太空探索的新方向。
自上世紀80年代初以來，航天飛機就一直向太空運送宇航員和貨物。曾經四次參與航天飛機任務宇航員查爾斯.博爾登是美國航空航天局局長。
查爾斯.博爾登：“只要想想航天飛機時代即將結束就讓人的心情難以平復。但是這樣做絕對正確。”
美國航空航天局將於明年結束航天飛機飛行計劃，啟動載人太空飛行的下一步。美國航空航天局計劃耗資幾十億美元鼓勵發展商業載人太空飛船。航空航天局還希望投資發展先進的太空推進技術。但是到目前為止，建造新一代飛船和運載火箭的努力遇到了技術難題和巨大的成本超支。沒有航天飛機，美國航空航天局將不得不花費數億美元購買俄羅斯聯盟號飛船往返於國際空間站的運輸飛行。美國總統奧巴馬說，目前的計劃不可持續。他勾畫了自己的未來太空飛行藍圖。
奧巴馬：“我們首先將把宇航員送到一個小行星上。這將是有史以來的第一次。到21世紀30年代中葉，我相信我們能夠將人送入火星軌道，並讓他們安全返回地球。接下去將是登陸火星。”
為了實現火星飛行的目標，奧巴馬政府提議削減在2020年讓宇航員重返月球計劃的資金。奧巴馬政府還建議削減其它一些載人太空飛行計劃，將導致數以千計的美國航空航天局工作人員失去工作。博爾登說，今年是艱難的一年。
博爾登：“對於從事這些項目的人來說，這無異於奪去他們的生命。大家都需要理解，我們需要給他們時間去感傷，也要給他們時間恢復元氣。”
美國航空航天局目前想要向波音公司這樣的私營公司投入成百上千萬美元，發展所謂的“太空的士”項目。這個項目可以在2015年以前搭載遊客進行短途太空飛行。美國航空航天局局長博爾登說，幫助私營公司提供廉價的交通服務是美國航空航天局應該採取的適當途徑。
博爾登：“商業太空產業將是美國航空航天局向前邁進的一個非常重要的部份。這意味著我們將改變獲得進入太空和載人太空飛行服務的途徑。如果這項計劃開展順利，人們很有可能進入太空，哪怕只是短短幾秒鐘。”
馬克.劉易斯：“美國航空航天局顯然正處於一個十字路口。目前正在作出重大決策。這些決策將對航空航天局的未來構成影響，不僅是在今後幾年，甚至可能是今後的幾十年。”
馬克.劉易斯是馬里蘭大學航空航天工程系的教授。他說，美國航空航天局完全依賴商業太空產業從事載人和物資運輸太空飛行的計劃可能會造成航空航天局的倒退。
馬克.劉易斯：“我認為，尋找新的機會向新的商業領域開放太空是非常重要的，但是不失去我們辛苦努力而創建的能力也同樣重要。”
美利堅大學太空分析人士霍華德.麥柯迪說，美國航空航天局在商業火箭和飛船方面提供資金，可以使該機構騰出手來開發從事深度太空探索所需的技術。
霍華德.麥柯迪：“我們將看到的最顯著的變化是美國和國際夥伴將在大約三十五年來首次走出低地球軌道，重新回到探索太陽系內部的工作。”
就在美國航空航天局為未來太空飛行制定新方向的同時，一些分析人士懷疑美國航空航天局能否實現長期目標。他們堅持認為，在很大程度上這取決於白宮和美國國會誰能贏得預算戰爭，確定在商業太空產業應該投入多少資金，或者是美國航空航天局需要多少資金啟動探索太空深處的使命。(http://www.dajiyuan.com)
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