有一隻蝸牛為了覓食無意間來到了海邊，在那裡牠遇見了一大群的寄居蟹，正在沙灘破碎的白色波浪中戲水與攝食，蝸牛從未看過大海與寄居蟹，對眼前的景象感到有趣極了。
蝸牛見到寄居蟹們身上也都背著一個殼，以為牠們也是自己的表親，便熱情地向前去打招呼：「親愛的表親們，大家好，我正在到處覓食碳酸鈣來擴建外殼，湊巧經過此地遇上了你們，真是很高興認識大家，你們可是我這輩子所見過的最特別的一群表親哦！」
寄居蟹聽完蝸牛的問候後馬上回話說：「這位老弟，你可能搞錯了，我們可不是蝸牛的表親哦！雖然大家外型都很相似，但是你們蝸牛只生活在陸地上，我們寄居蟹卻是水陸兩棲。而且你們蝸牛一輩子只住一個殼，我們卻可以隨時隨意地更換各種不同的外殼，所以也不用每天忙忙碌碌地到處尋找碳酸鈣來擴建外殼了。」
聽完寄居蟹的一番解釋後，蝸牛對寄居蟹的愜意生活真是羨慕極了，尤其對寄居蟹們那個個造型各異的美麗外殼更是渴望不已，於是便對寄居蟹懇求說：「寄居蟹老兄，你們的外殼真是比我們蝸牛的外殼好看千百倍，既然你們有這麼多不一樣的漂亮外殼，能否請你們慷慨地送我一個住住看，我會非常感激的。」
寄居蟹看蝸牛如此懇切的請求，立即豪爽地答應說：「沒問題，外殼我們多的是，可任你挑選，不過你得先拋掉現在身上的殼啊！」
聽到寄居蟹樂意借殼，蝸牛真是喜出望外，但隨即卻又面露憂慮，蝸牛心中暗想著：「我該如何才能拋掉身上的殼呢？它可是打從出生到現在與我形影不離，真可說是你泥中有我、我泥中有你的緊密相連，這可怎麼辦好啊！」
此時，蝸牛愁容滿面地望了望寄居蟹們，看到牠們身上各種琳瑯滿目的美麗外殼後，蝸牛突然靈機一動，在要求寄居蟹給牠一些時間後緩慢地爬上海邊的一棵大樹。正當寄居蟹們對蝸牛的行為感到疑惑不解時，只見蝸牛忽然自3、4公尺高的樹上掉到樹下的大石塊上，身上的外殼也應聲破碎成好幾個大洞。
寄居蟹們見狀馬上紛紛爬到蝸牛的身旁一窺究竟，原來是蝸牛為了擺脫身上的外殼以便更換寄居蟹所應允的亮麗蟹殼，想出了這麼一個自認為聰明絕頂的方法。不料卻是弄得玉石俱焚，如今外殼是破碎了，但自己也因此身受重傷命在旦夕。為了一時的慾望，落得如此悲慘下場，真可謂是得不償失啊！@*
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