【大紀元3月11日訊】(美國之音報導)來自美國各地的印第安人部落領袖日前雲集首都華盛頓，商討遊說國會和行政當局的策略。遊說問題涉及政治、經濟和社會問題，其中包括美國印第安人部落的主權問題。
美國聯邦政府承認的印第安人部落有526個。日前，許多部落的代表在距國會和白宮幾條街之外的一個飯店聚會。聚會組織者是1944年成立的美國印第安人全國大會。
詹尼斯·梅比是華盛頓州印第安人索克蘇雅圖部落的代表。她說，她這次來華盛頓的目的，是要求國會議員歸還她的部落原先所居住的林地。1930年代，在林木價值被發現之後，那些林地被拿走。
梅比說：“我們跟我們州的參議員商談，把問題提交自然資源委員會，讓他們知道我們確實是想把一部份土地要回來。我們要在那些土地上為部落的成員建造住房。我們有200個部落成員無家可歸。因此，我們需要讓我們的部落成員有地方居住，讓我們的孩子有地方成長。”
美國的印第安人長久以來一直享有自治權。但是，有關土地使用的法律問題和印第安人主權的界限問題一直存在爭議。例如，在歐洲移民到達北美之前，莫霍克印第安人多少個世紀都居住在橫跨美國和加拿大邊界的大片地區。莫霍克人抱怨說，雖然條約准許莫霍克人自由穿越邊境，但是，美國國土安全部發佈的新的反恐規定限制了他們過境的自由。
很多印第安人還聲言，跟聯邦政府簽署的條約保障他們獲得醫療照顧的權利。卡可陶-奇卡索印第安人代表、美國印第安人全國大會副總幹事羅伯特·霍爾頓說，當年他的部落交出的土地上生長著印第安人傳統的草藥。部落同意遷居到一處保留地，作為交換，政府承諾為他的部落提供醫療和福利。但是，政府沒有充分履行這些承諾。
霍爾頓說：“聯邦政府監獄裡的囚犯在醫療方面的所得是原住民的兩倍。美國政府當年簽署了這些現在依然有效的條約，這裡有一個誠信責任問題。我們依然呼籲政府履行條約義務。”
參議員拜倫·道根來自北達科他州。那裏是許多印第安人的家。作為參議院印第安人事務委員會的主席，他承認美國政府對美國原住民是有若干承諾：
“我們的國家做出了若干承諾，我們應當信守承諾。美國印第安人是最早定居這裡的人，是頭一批美洲人。然而，他們生活條件常常是第三世界的。我們非常希望在教育、醫療、住房，以及一系列領域做出改善。我認為需要進行更好的、更多的投資。”
這類投資通常是以聯邦政府專款專用經費的形式進行的。投資數額基本上根據每10年一次的人口普查得來的人口數字和經濟資料。2010年的人口普查剛剛展開。假如人口普查時，一個部落的人口沒有充分點算，該部落得到的聯邦和州援助資金就有可能減少。
內華達州雷諾·斯帕克斯印第安人居住地部落主席阿蘭·梅倫德茲說，2000年之前，他的部落人口常常在人口普查中被少算百分之50甚至更多。部落成員不相信非印第安人普查員。但是，在2000年人口普查的時候，當局僱傭了更多的印第安人普查員協助工作，結果是回應人口普查的部落成員大幅度增加。
他說：“假如你看到一個非印第安人到你家來，你就會覺得他是來收稅的，或者是來給你斷水的。因此，我們跟人口普查局協調僱傭印第安人普查員，他們瞭解自己的社區，可以走門串戶而不讓人生疑。人們更願意做出回應。你可以向他們解釋為甚麼要進行人口普查，人口普查會給他們帶來甚麼好處。人們一旦理解了這一點，就會參與普查了。”
有關印第安人權利和要求的爭議可能會繼續存在。但是，來自夏威夷州的資深參議員丹尼爾·井上說，美國政府跟印第安人的關係還牽涉一個更大的方面。井上在美國印第安人全國大會上發表講話，受到了好評。
他說：“美國政府做了一些我們應當感到羞恥的事情。我認為我們還要做出很多的努力才能克服這種恥辱。”
對井上和他的聽眾來說，這是一個道義問題，是政治和法律細節所永遠也不能掩蓋的。
