【大紀元5月21日訊】(大紀元記者謝子茉芝加哥編譯報導)目前世界上速度最快的電動車是甚麼？它的名字叫做KillaCycle，是去年十大科技吉尼斯世界紀錄之一，能在1.04秒內加速到時速100公里，8秒內跑完1/4英里。如此超強的動力從哪裏來？它來自於美國公司A123 Systems M1鋰電池組。
A123 Systems公司真正走過了艱辛的高科技創業之路。其最獨特的地方是堅持要實現「美國製造」，在美國建廠生產。這有悖於絕大多數美國公司將生產工廠轉移至亞洲的做法，引發了關於美國不斷衰落的製造業的爭論。A123 Systems的逆流而上引起了奧巴馬政府的重視，特批了2億5千萬美元的支持資金。公司的先進技術也獲得了多家大公司的青睞，上億訂單接踵而至。儘管公司目前還沒有進入真正的大規模商業生產階段，但已經駛入了起飛的軌道。
萌芽
來自台灣的蔣業明教授（Yet-Ming Chiang）是A123 Systems的創始人之一，任職麻省理工學院（MIT）材料科學系教授。他的團隊研發出了新的電池技術，將鋰離子電池的磷酸鋰鐵正極材料製造成均勻的奈米級超小顆粒，因顆粒和總表面面積劇增而大幅提電池的高放電功率，比鋰離子高出5到10倍，且整體穩定度和循環壽命皆未受影響，具有製成超級電池的潛力。
2001年， A123 Systems公司創立自麻省理工學院（MIT）時，只有5個人。初始資金只有美國能源部提供的科技項目經費10萬美元。當時蔣業明已經意識到，大小適中，能量超強的電池將會在許多電器，油電混合車中派上大用場。
今年52歲的蔣業明，6歲隨家人從台灣來到美國，在MIT拿到學位後，一直留校任教。他戴著一副寬大的銀邊眼鏡，說起話來很愛笑。他說：「我是一個美國公民，這是一個美國公司，我們這是美國本土的技術。毫無疑問，我希望將所有的生產也都留在美國。」
舉步維艱
因為堅持要在美國設廠生產，加上研發項目自身存在的風險，致使開發資金融資四處碰壁，因為投資人習慣了「美國的科技，亞洲去生產」的思路，都在懷疑美國生產的可行性，因此公司只能拿到極少的資金。從實驗室結果應用到商業大規模生產還是有一定難度。A123的CEO David Vieau當時為了資金，從西海岸的硅谷找到東海岸的波士頓，僅僅吸引到了Qualcomm和Motorola風險投資的有限資金。
當時的鋰離子電池技術，也是90年代美國率先開發出來，但真正從中獲益的，還是亞洲國家，因為不管是筆記本電腦還是手機的電子設計和生產都轉移到了亞洲。日本公司比如索尼和松下是這方面早期突出的領先者，韓國和中國也緊隨其後，依靠低成本建立起了大規模的生產基地，導致美國的大電池生產商，如 Duracell和Eveready都無法與之抗衡。
無奈，資金不足，美國的製造業大規模包給海外，導致在美國想找個懂得如何建電池生產廠的人都難。A123只能將工廠轉移至中國，以期能在短時間內作出一定成果，讓汽車產業和其他客戶看到他們的潛力。
為甚麼不留在中國
現在，A123在中國已經有了五處工廠。首席技術官CTO Bart Riley表示，在中國設廠確實有一定的好處：從選址建廠到正式投入運營，只要9個月的時間，只是在美國的1/3。這樣快速做出的成果，得到了美國電器大公司Black & Decker的青睞。在2006年早期，他們就已經將A123生產的電池用於公司旗下的Dewalt工具上。之後，A123又為戴姆勒公司製造紐約城市公共汽車用的電池系統，也與克萊斯勒（Chrysler），Navistar，Fisker Automotive紛紛簽下了產品開發合同。
但是，在中國設廠的短期好處也讓公司付出了昂貴的代價——知識產權的流失。公司獨有的創新思想和工程設計得不到保護。Riley說：「到最後成了我們教會了他們怎麼製造世界一流的電池，而現在他們中有些人就在直接和我們競爭了。」
為了保持技術上領先，Riley和手下100多個MIT畢業生，以及前貝爾實驗室，Polaroid和Duracell的科學家，努力開發新技術，降低成本。同時，不斷尋找在美國建廠的機會。
騰飛
A123 System公司的銷售額去年已經達到了9,100萬美元，共有1,700名員工，但是2/3都在亞洲。
終於，A123 System克服了重重阻礙，將於今年6月在底特律西20英里的Livonia開起第一家美國境內工廠。人工成本將會升高，但只是總成本中的一小部份：密歇根平均汽車製造廠工人的小時工資是13.5美元，如果有工會，成本會更高。而在中國常州，人均小時工資只有2.8美元。預計明年年底，將有兩家廠房，僱員將達到400名，計劃增至2,000名，具備生產3萬電池的生產能力。
A123也與奇異和GM共同開發汽車與公交車用的磷酸鋰鐵電池模塊。GM在今年初展出的Volt Concept概念電動車，其電源系統便是由GM與美國Cobasys公司聯合開發，而其中的磷酸鋰鐵充電電池便由A123生產。但是由於種種原因，GM 的Volt電動車供應商最終沒有選擇A123，而是用了韓國的電池製造商LG-Chem。
這引起了將GM救出經濟危機的美國政府的不滿。政府視電力車為一個很好的挽救美國汽車業的契機。同時由於電池製造商將帶動運輸業、建築業、自動化產業的需求，鼓勵真正的「美國製造」企業是推動國內生產總值的有效途徑。
A123 Systems得到了奧巴馬政府特批的2億5千萬美元資金，另外還有密歇根州的稅收優惠。如果專家預測準確，那麼明年起，油電混合車和電力車的銷售將大幅提高，預計2015年全美國將會有100萬這樣的車子售出。A123的市場潛力巨大。
美國製造
蔣業明教授平時開一輛自己改裝的豐田Prius油電混合車。他在自己的車子上裝了一組由600個超級鋰電池構成的電池組，所佔空間只有小旅行箱大小。這樣更安全，也比傳統的鋰離子電池更耐久，1加侖汽油可以跑100英里。
美國能源部秘書高參Matt Rogers表示，「我們太多時候只看中自己開發研究，而把生產全部外包給別的國家。從這個意義上來說，A123給了我們一個很重要的啟示。」 ◇ (http://www.dajiyuan.com)
