【大紀元09月24日訊】（大紀元記者方若初編譯報導）據《紐約時報》報導，針對日本拘留中國漁船船長，中國政府近日已停止向日本出口特別重要的礦物產品－－稀土。稀土用於混合動力汽車、風力發電機和導彈等關鍵工業產品的製造。
中國官員週四（23日）表示，在中國港口上，官員正阻止貨船裝載稀土元素運往日本。本週二，總理溫家寶親自打電話給日本要求釋放船長，並稱如果日本繼續扣押的話，中方將採取不確定的進一步行動。
中國商務部發言人週四上午拒絕對中國稀土出口政策進行評論，只說溫家寶的意見仍然是中方政府的立場。但是新聞機構隨後報導，另一位發言人陳融楷否認對稀土實行了任何禁運。
任何有關禁運的政府官方規定或其他官方聲明都將導致日本向世界貿易組織投訴，指稱這種行為違反自由貿易規則。但是一個阻止稀土船舶運往日本的行政行為難以成為向世貿組織投訴的條件。
去年十一月中國頒布限制黃磷和其他八個產業材料出口的規定後，美國、歐盟和墨西哥聯合向世貿組織進行投訴。美國貿易官員數月來一直在考慮是否針對中國長期以來日益嚴格的稀土出口配額制度進行挑戰。
中國擁有世界上93%的稀土礦物儲備，並向世界提供超過99%的最珍貴稀土礦物，售價達到每磅幾百美元。
澳大利亞稀土礦業諮詢公司（ Industrial Minerals） 執行主任金斯諾斯表示，稀土產業的一些高管已經對此出口禁令表示憂慮，他們獲知，中國目前的禁令持續到本月末，屆時如果漁船船長仍然沒有被釋放，中方將重新評估是否延長該禁令。金斯諾斯說，「阻止貨物供應是在破壞商業協議，這是令人遺憾的，只會強調商業產品區域多樣性的重要。」他還補充說，除了要求公司停止出口，中國政府還指使海關官員阻止任何稀土產品出口到日本。
一位行業官員說，中國大陸的海關機構已通知各公司，要求他們停止向日本運送任何稀土氧化物、稀土鹽類或純稀土金屬，這些貨物目前仍然可以運到香港、新加坡和其他目的地。但是該官員說，沒有禁令阻止向日本出口半加工的含稀有金屬的合金。中國正試圖擴大其合金產業，以創造更多的高薪礦業工作，從而取代單純的原料出口。
多年來日本一直是中國稀土的主要買方，用於範圍廣泛的工業領域，如太陽能電池玻璃板，傳統汽油動力車中的控制電機，以及混合動力的汽車如豐田Prius。目前，美國公司主要依賴從日本進口磁鐵和其他採用稀土元素的配件，其自身的製造業競爭力弱，大部分生產線已在過去二十年內關閉。
中國停止出口稀土可能直接引起華盛頓的反應。眾議院科學技術委員會預計在週四上午討論補貼復興美國稀土產業的條例草案。美國主要稀土礦在加州的帕斯山（Mountain Pass）地區，已於2002年關閉，但美國正在努力重新開始生產。眾議院軍事委員會已定於10月5日召開聽證會，討論美國軍事對中國稀土元素的依賴。
美國國防部正在進行另一個單獨的審查，討論美國是否應該發展自己的稀土供應，用於陸軍坦克的測距儀、海軍聲納控制系統、以及空軍智能炸彈的控制葉片等領域。
停止出口稀土尤其可能引起日本的直接反應，因為日本缺乏天然資源，並一直擔心其自身對進口的依賴。在20世紀30年代美國是日本主要的石油供應商，甚至有歷史學家認為，美國1941年對日本的石油禁運是日本隨後襲擊珍珠港的原因之一。
華盛頓稀土工業顧問格林稱，中國和日本是美國僅有的兩個稀土磁性材料來源地。如果日本停止從中國獲得稀土，那麼美國將不得不直接從中國購買半成品。他說，「我們的國防工業供應鏈將會百分之百地依賴於中國。」
日本公司現在正在越南北部建立稀土加工廠，部分原因是使用那裡的小儲量稀土元素，但同時也是為了使用從中國南部走私到越南的稀土材料。但中國政府七月份宣布，下半年的稀土出口配額削減72%，隨後政府迅速收緊管制，限制走私，引起稀土價格飆升。
格林舉例稱，「釤」是高溫軍事程序至關重要的材料，如用於導彈制導電機的生產等，它的價格自七月以來已經增加了兩倍多，達到每磅32美元。
日本的一個官方代表團9月7日在北京會見了中國官員，抗議大幅減少稀土出口配額。日本外務省一位不願透露姓名的高級官員表示，日本政府尚未收到任何關於中國停止供應稀土的正式通知。這位官員說，日本政府一再要求中國不要限制其稀土元素的出口，理由是這種做法可能對全球生產和貿易帶來嚴重後果。
已故中國領導人鄧小平曾表示：儘管中東有石油，中國擁有壟斷性儲量的稀土。中國試圖扮演一個可靠的供應商角色，部分原因是為了阻止其他國家被迫開發自身罕見的稀土儲備。
雖然名叫「稀土」，但稀土礦物實際上是相當普遍的，他們之所以昂貴並很少在其他地方開採，是因為開採加工設備費用高，並且稀土礦幾乎總是與放射性釷和鈾等礦物並生，加工面臨核輻射危險。正是因為一次小型核洩漏，美國最後一家稀土公司無法更新其經營許可證，被迫於2002年停止生產。
