【大紀元2011年11月27日訊】（大紀元記者汪宏量報導）美國宇航局的新一代火星探測器——火星科學實驗室(MSL)已經於美國東部時間11月26日上午10:02分，在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功發射升空，隨後，被成功送入飛向火星的軌道。美國宇航局局長查爾斯博爾登說：「我們為把世界上最先進的科學實驗室送向火星而興奮。」
美國宇航局的新一代火星探測器——火星科學實驗室(MSL，又名「好奇」號火星車)已經於11月26日美國東部時間10:02(北京時間11月26日23:02)由大推力運載火箭成功發射升空，發射42分47秒後，測控信號顯示星箭分離成功，「好奇號」被成功送入飛向火星的軌道。
接下來，「好奇」號將獨立踏上9個月的漫漫征程，直到明年8月份登陸火星表面。「好奇」號重達1噸，是有史以來人類送往另一顆行星的最龐大，最複雜的設備。
探索火星是否存在過讓微生物生存的宜居環境
美国新一代火星探测器“好奇号”的模拟图。（圖片來自：NASA）
「好奇」號是一台先進的移動實驗室。科學家們希望它能幫助查明，火星是否在地質歷史上曾經存在過可以讓微生物生存的宜居環境。
好奇號攜帶了大量最先進設備，其科學載荷的重量超過了以往任何一次火星車載荷的10倍以上。
它將使用機械臂從地面鏟挖土壤樣本，並使用鑽頭鑽入各類岩石內部取樣並送入其「車載」實驗室進行精密化驗。根據計劃，在其著陸後的23個月內，它將對數十個樣本進行化驗。
採用核動力驅動
「好奇」號是第一輛採用了「核動力驅動」的火星車。
「好奇」號使用了由美國能源部提供的「多任務放射性同位素熱電發生器」(MMRTG)，其中裝有4.8公斤的放射性物質二氧化鈽用於能源供應。
採用核動力供電方式將讓火星車徹底擺脫對陽光的依賴，在火星漫天黃沙和極端低溫環境下能保持「體溫」並為各種設備供電，並大大延長其在火星表面的工作壽命。
配備懸浮平台著陸系統
「好奇」號重達1噸，之前，美國的勇氣號和機遇號火星車的重量僅有170公斤左右。工程師們開發新的著陸方式，設計了一種噴氣式的懸浮平台。
當進入火星大氣層時，懸浮平台和「好奇」號一起緊緊擠在隔熱罩內部，隨後降落傘打開進行減速，當接近地面上空時降落傘脫落，懸浮平台啟動，下面掛著「好奇」號進行懸浮飛行。
在這一過程中還可以進行最後的地形位置修正，隨後懸浮飛行器慢慢降低高度，輕輕地將「好奇」號安放在平坦的火星表面。
人類一共執行大約40次火星探測任務
1964年，美國水手-4號火星探測器首次成功飛掠火星並傳回21張圖像。迄今，人類一共執行了大約40次火星探測任務，其中可以算取得完全成功的大約有16次。
今年11月9日，俄羅斯的「福布斯－土壤」火星探測器搭載中國「螢火一號」火星探測器發射升空，但未能成功變軌飛向火星。現已宣佈發射失敗。
（責任編輯：高銘）
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