【大紀元2011年03月24日訊】3月22日，美國國家航空航天局（NASA）公開展示了他們的新飛行器——「獵戶座」宇宙飛船測試版。最早到2019年，這種宇宙飛船就可以搭載宇航員往返於國際空間站和地球之間，甚至把宇航員從國際空間站運送到他們所要考察的小行星上。
「獵戶座」原為美國前總統喬治•W•布什的月球計劃——「星座計劃」的一部分，該計劃預算達1,000億美元。去年，現任美國總統奧巴馬取消了「星座計劃」，因為有政府官員說，危急時刻，宇宙飛船可以作為空間站的逃生艙使用。兩個月後，奧巴馬恢復了「獵戶座」計劃。
「獵戶座」從月球走向太空「獵戶座」宇宙飛船最初的設計目的是搭載人類來往於地球和月球之間，現在，「獵戶座」被賦予了新的使命，成為國際空間站的對接艙。美國宇航局發言人鮑勃•雅各布斯說：「『獵戶座』將由原先『星座計劃』的一部分升級為多用途載人飛船。」
美國宇航局未來會賦予「獵戶座」兩個使命，在低空，它將成為國際空間站的「後勤部長」，負責給地球上空的國際空間站運送補給；而在更遠的太空，它將執行載人探索任務。展示會上，「獵戶座」計劃主要承包商洛克希德-馬丁公司的官員們信心滿滿地說，作為美國下一代航天器，「獵戶座」不僅可以幫助人類登陸月球、登陸近地小行星，甚至可以把宇航員送到火星的衛星上去，讓他們能在那裡遙控機器人進行探測。
「獵戶座」有一個裝運宇航員和貨物的太空艙和一個裝載電池和其他裝置的推進艙，還有一個中止發射系統，一旦火箭發射失敗，這個系統可以緊急打開安全囊，確保飛船安全降落。美國宇航局在兩周前已經對中止發射系統進行了成功的測試。
為了推動這項研究，洛克希德-馬丁公司在丹佛南部的瓦特頓大峽谷花費3,500萬美元興建了佔地41,000平方英尺的空間操作模擬中心，專門用來測試「獵戶座」宇宙飛船。
在那裡「獵戶座」宇宙飛船和國際空間站可以按照實際尺寸進行模擬測試。洛克希德-馬丁公司的載人航天器部門總經理和副總裁約翰•卡拉 斯說，正式太空艙預計將於2013年投入使用。
