【大紀元3月8日訊】(美國之音報導)美國「發現號」航天飛機已經脫離國際空間站，開始為返回地球的行程作準備。它的第39次，也是最後一次使命即將結束。
美國航空航天局表示，「發現號」在國際標準時間星期一12點成功脫離國際空間站。它的位置是新幾內亞以北的西太平洋上空。此前，「發現號」與空間站對接了將近9天。美國航空航天局為「發現號」增加了兩天的使命，使宇航員有更多的時間協助空間站的機組人員。
「發現號」航天飛機及機上6名宇航員計劃在星期三凌晨在佛羅里達州的肯尼迪航天中心著陸。「發現號」將作為美國航空航天局航天飛機項目中機齡最大、服役時間最長的航天飛機退役。有計劃呼籲將這架飛行器永久性地安放在華盛頓特區史密森博物館展出。
「發現號」星期一脫離空間站後，機上的導航員埃里克.博駕駛這艘航天飛機最後一次繞著空間站飛行一週，記錄空間站新增添的裝置，其中包括「發現號」在執行這次使命期間安裝的一個新的永久性儲存艙。這個加壓艙附著在空間站面對地球的一側。它將為國際空間站的機組人員提供70立方米的額外貨物儲存空間，還可以作為進行科學實驗的新場地。
「發現號」還向空間站運送了一個人形機器人，名叫“二號機器人宇航員”，這使儲存倉在太空之旅中非常擁擠。美國航空航天局希望「二號機器人宇航員」最終能作為宇航員登陸空間站的幫手，但它的首要任務將是展示它像人類一樣的手臂和手指如何在太空中靈巧地活動。
美國航空航天局的另外兩艘航天飛機，「奮進號」和「亞特蘭蒂斯號」在4月和6月完成最後的使命後將像「發現號」一樣退役。
