【大紀元2011年04月01日訊】美國太空總署（NASA）3月29日公佈了太空船「信使號」（Messenger）傳回的首批照片，這是史上首見由太空船在水星軌道拍攝的水星表面照片。
據NASA網站介紹，「信使號」於美國東部時間3月29日清晨5點20分，捕捉到水星的歷史性畫面，這是太空船首次於軌道上獲得水星影像。「信使號」費時6個小時，拍了363張影像。NASA表示，在接下來的三天裡，「信使號」將會攝取1,185張額外的影像。
在第一張照片的上方明顯地顯示名為「德布西」（Debussy）的隕石坑，在它的西方可以看到一個較小的、有特殊黑色的隕石坑名為「馬塔北」（Matabei），下方則是接近水星的南極地區。過去沒有太空船曾目睹這片區域。
根據探測資料，水星表面溫度非常極端，白天高達攝氏400度，在水星表面都會變成液態；到了夜晚，溫度驟降至攝氏零下170度，日夜溫差570度。
任務發言人索羅門（Sean Solomon）表示：「信使號傳回首批影像及其設備所獲得的第一手測量資料，都只是開始，預期未來幾年將匯入更多新資訊。」
美國「水手十號」（Mariner 10）太空船於曾在1974年和1975年三度飛越水星，趁飛越時在遠處拍照。「信使號」則是在距離水星地表最近200公里的軌道拍照，接下來「信使號」將展開至少一年的沿水星軌道繞行任務。
水星是太陽系中最靠近太陽的行星。「信使號」飛行了長達79億公里的旅程，經過六年半的時間，終於在3月17日進入水星軌道，並傳回數百張的首批水星照片。
